近年来将精神分裂症分为疾病前期、前驱期、疾病期和衰退期或缓解期。前驱期是指从出现不太明显的精神行为异常开始到精神行为异常达到精神分裂症诊断标准前的一段时间。疾病期指精神行为异常较为明显且达到精神分裂症诊断标准这一段时间。
　　由于神经发育障碍贯穿着精神分裂症发病的4个阶段，且这种神经发育障碍的严重程度随着疾病分期由前向后的延展而越来越重，目前精神分裂症的药物治疗主要针对疾病期和衰退期对症治疗，此时神经发育障碍的严重程度往往较重，因而疗效常不尽如人意。由于前驱期神经发育异常的严重程度较发病期为轻，因此在前驱期对精神分裂症早期识别干预有可能提高精神分裂症治疗的疗效。