化疗是用化学药物杀死肿瘤细胞，达到治疗恶性肿瘤目的的方法，是治疗白血病、淋巴瘤、其他各种恶性肿瘤最常用的手段，使用的化学药物常常是对肿瘤细胞和正常细胞都有毒性的细胞毒药物。杀死肿瘤细胞会出现我们需要的疗效，而杀死正常细胞就出现我们不需要的不良反应，就是副作用。常见的不良反应有：
　　1、血细胞减少：包括白细胞减少、红细胞减少（贫血）、血小板减少，这是骨髓正常造血细胞被化疗药物杀伤的表现。
　　2、脱发：化疗用药开始后的2-3周会出现明显的脱发，这是皮肤毛囊被化疗药物损伤的表现。
　　3、恶心、呕吐、食欲减退、口腔溃疡：这是消化道粘膜上皮细胞被化疗药物杀伤的表现。
　　4、血尿、出血性膀胱炎：这是输尿管、膀胱上皮细胞受损的表现。
　　5、指端麻木、便秘、腹胀：这是末梢神经受损的表现。
　　6、肝肾功能异常：这是化疗药物损伤肝脏细胞、肾脏细胞的表现。
　　7、心律失常、心功能不全：这是心肌细胞受损的表现。
　　8、生育能力受损：这是生殖细胞受到化疗药物损伤的表现。
　　9、其他：皮肤、指甲色素沉着、头痛、乏力等，都是体内正常生理过程被干扰的表现。
　　这些化疗不良反应一方面与药物的种类、剂量的大小等有关系，不同的药物有不同的不良反应，药物剂量大，不良反应就严重；另一方面与患者的个体差异有关系，相同剂量的药物在不同患者身上表现出的不良反应可能所有不同。医生在选择用药是，会兼顾疗效和不良反应之间的关系，还常常用其他药物来对抗、抵消化疗药物的不良反应，以达到增加疗效，降低不良反应的目的。