应用外治法治疗肿瘤是中医特色之一，其历史源远流长，具有上千年的历史。早在战国时代《黄帝内经》中即有刺络放血等外治法的记载；东汉华佗的“刳破腹背，抽割积聚”是最早的手术疗法记载。到晋代，医家皇甫谧潜心钻研脏腑经络学说，形成了我国特有的针对“内病外治”的治疗手段――针灸；明代医家张景岳在《景岳全书？积聚 》中云：“凡坚硬之积，必在肠胃之外，募原之间，原非药力所能猝至。宜用阿魏膏……之类，以攻其外，再用长桑君针法，以攻其内。然此坚顽之积，非用火攻终难消散，故莫妙于灸。”说明张景岳已经充分认识到对于疑难重症，内用药常常“非药力所能猝至”需借助外治法直达病所，内外同用起到治疗作用。到清代，吴师机在总结前人经验基础上，通过大量的临床实践验证，形成了外治专著《理瀹骈文》。他不仅运用膏药以外治，还运用敷、熨、熏、浸洗、擦、坐、嚏、缚、刮痧、火罐、推拿、按摩等几十种方法，可以说是对中医外治的一次总结。吴师机通过外治法的应用，提出“外治之理，即内治之理。外治之药，亦内治之药，所异者法耳。”意即中医治病，要掌握病因、病机，强调辨证，要根据脏腑的阴阳寒热虚实表里加以分析，然后才给予恰当的治疗。内治法是如此，外治法同样如此。并非仅仅是头痛医头，脚痛医脚，将外治法仅仅看作是局部用药，应当将其与内治法同等看待，外治法同样在用药遣方上要有中医理论和药性理论作指导。应当把外治法与内治法仅仅看作是给药方法与途径不同而已。
　　随着临床技术手段的进步，中医外治的方法与治疗范围都有了一定的进步，如当前临床多用的肿瘤外治法有：局部薄贴法、围敷法、腐蚀法、熏洗法、填塞法、灌肠法、中药离子透入法、超声药物透入法、中药介入疗法、腔内中药注入法、雾化吸入法等，这些方法都是中医外治法与现代技术结合的结果，在临床应用后具有简、便、验、廉的特点，为广大群众所认可，如尤圣勇等在治疗随机分组的50例中晚期肝癌中，发现肝动脉灌注华蟾素+碘化油较单纯化疗栓塞组治疗后，肝功能损害与骨髓抑制均较小，中药华蟾素+栓塞化疗经皮肝动脉灌注治疗肝癌可作为不适合TACE或TAE肝癌患者治疗的一种有效方法。万冬桂等应用穴位离子导入中药复方酊剂（延胡索、乳香、没药、丹参各100g，徐长卿150个g等）治疗癌性疼痛总有效率达84％。沈克平等按照中医辨证施治的原则，运用超声雾化法，通过对4例典型恶性肿瘤患者部分伴随证：呼吸道炎症、脑转移所致的眩晕、因化疗所致咽炎、食管粘液分泌过多所造成吞咽障碍等证具有一定的临床疗效。我科也开展了以中药局部外敷治疗癌性疼痛、胸腹水，中药注射液局部注射、中药注射液介入治疗、汤药灌肠等并取得很好临床效果。但由于种种原因，肿瘤外治法在全国范围内研究较少、进展缓慢，特别在大的中医院中甚至处于停滞不前的状态，或仅限于极少数病种应用，有些特色中医外治方法已经散落民间，甚至处于失传的边缘，因此中医外治法亟待继承、整理、丰富与发展，充实中医治疗学的内容。
　　肿瘤作为一种以局部病变为显著特征的全身疾病，目前主流的治疗方法有手术、放疗、化疗、生物治疗、中医药治疗（口服），但这些方法各有优缺点。外科手术目标明确，预后较好，但因恶性肿瘤发病多属晚期，能适合手术的患者仅为20％左右，加之肿瘤逐渐显现的老龄化趋势，使手术治疗的范围受到很大限制；放疗作为一种创伤较小的治疗手段，靶向性强，在临床应用广泛，但其严重不可逆的副反应、剂量限制，老龄人群的扩大都限制了其应用；化疗是现在临床最常见的治疗手段之一，其静脉给药使之方便使用，但其在杀灭肿瘤的同时，对正常人体组织也打击甚大，靶向性最差，同时也受到剂量、年龄、体质的影响，常常具有不可持续性，与恶性肿瘤需要长期控制不相适应；生物靶向药物具有靶向明确的特点，如果应用恰当可取得良好的临床疗效，但此类药物作用靶点较单一，适应症较窄，加之价格昂贵，目前临床应用不多；中医药口服是肿瘤治疗的重要方法之一，价格便宜，群众基础广泛，但口服汤剂长于全身调理，对局部肿块作用较弱。
　　结合恶性肿瘤的特点，临床治疗所需求的药物或方法应该具备一下特点：1.作用靶点明确 2.临床效果确切 3.可反复、持续应用 4.副作用小或无 5.价格便宜，适用人群广泛 6.应用方便，适应症广 7.辨证用药，治疗个体化。而肿瘤的外治恰恰符合这些特点，首先外治药物通过局部与整体参合辨证获得，具有个体化的优势，其次外治药物常常用于肿瘤局部，具有靶点明确、中药毒副作用小，与一些现代技术结合可明确提高治疗效果，并可反复应用，不会出现耐药等状况出现，第三中医药应用历史长远、有广泛的信任基础并且价格便宜，应用方便。因此肿瘤外治的发展具有广泛的前景。
　　肿瘤外治法近年来的研究是取得一些成果，但与其他学科的发展相比显然处于一种落后的状态，要发展肿瘤外治法首先应该加强对理论文献的挖掘整理，加强理论研究，从深层次揭示外治作用机理，同时加强临床实践进行规范化临床研究，并结合现代多学科的技术发展为我所用，加强剂型研究，通过临床疗效研发特效的外治抗肿瘤药物，推动肿瘤外治的发展。