对于胸椎管狭窄症的确诊来说，影像学检查结果是必不可少的。最常用的影像学检查有X线片、计算机辅助断层X线扫描(CT)以及核磁共振成像(MRI)。那么问题来了，这三种检查哪种更好?需要三种都做吗?

　　要回答上述问题，有必要先简单介绍一下X线片、CT和MRI的成像原理。X线片的工作原理最容易理解，通过一束近乎平行的X线穿透检查部位后在底片上所留下的影子就是我们所看到的X线片，其本质时反映检查部位的密度高低。CT扫描其实就是借助电脑技术获得的一种断层X线片，其所得到的图像反映的是扫描部位的各个断面的密度高低，密度越高的地方越亮(比如骨皮质比骨松质亮)，密度越低的地方越暗(比如肌肉组织比骨组织暗)，因此X线片和CT非常适合用于检查骨性结构有无异常，前者更擅于把握整体的情况，后者更着重于提供局部的细节。而MRI检查所得到的图像反映的是检查部位在特定磁场条件下的信号强弱，与各部位存在的氢原子多少有关，与密度毫无关系，其特性决定了MRI非常适合用于显示软组织的病变。总之，各种不同的影像学检查方法所获取的信息不同，各有所长，并且可以互补彼短，着实不能简单的断定哪一种更好。

　　然后临床医生们要做的事就是，根据临床诊断的需要，充分利用各种检查的特性，“按需选用”。具体而言，当需要测量胸椎后凸角度是否过大或过小、或者了解脊柱有无侧弯畸形时，选作X线片更好；当需要弄清楚韧带到底是骨化、钙化了还是单纯增生肥厚的时候，选做CT更好；当需要探明硬膜囊是否受压、脊髓是否受压、脊髓内部有无水肿或坏死的时候，选作MRI更好……

　　按照今年初刚刚由中华医学会骨科学分会脊柱外科学组认定的《胸椎管狭窄症临床诊疗指南》的建议，为了确诊是否存在胸椎管狭窄时应该首选胸椎X线片和胸椎MRI平扫两种检查，在确诊了胸椎管狭窄症以后，为了更进一步的了解其病情的细节以便制定下一步治疗方案及手术方式，需要再行CT扫描。换言之，胸椎管狭窄症患者术前需要全部完善上述三项检查。

　　除了上述影像学检查外，临床诊断不明确时还需要选做肌电图检查，尤其当胸椎管狭窄症状不典型，需要与运动神经元病(属于神经内科诊治范畴)相鉴别时。