勃起功能障碍，是指阴茎不能持续获得或维持充分的勃起以完成满意的性交，持续至少六个月以上。中医学称为阳痿，将其描述为“痿而不举，举而不坚，坚而不久”三个不同程度的表现。随着现代社会环境的污染, 生活方式的不良改变, 饮食结构的不合理, 人际关系的紧张, 工作压力以及焦虑情绪的增强增多等诸多因素, 阳痿的病因病机发生了较大的变化，越来越多的人认同阳痿是一种身心疾病，情志变化成为当今阳痿主要发病学基础。恐是中医情志之一，人们突然或长期处于惊恐状态就会出现恐伤肾的临床表现。而恐伤肾的进一步发展就会导致阳痿。
　　恐，是一种胆怯，惧怕的心理作用。即是一种精神极度紧张所引起的胆怯表现。因此恐在中医里是五志表现之一。而长期恐惧或突然意外惊恐，皆能导致肾气受损，即中医所说的“过恐伤肾”。肾主藏精，为生气之原。因此，无论任何原因的恐惧，都属于肾的病变。而中医对恐伤肾的认识早有记载。《素问举痛论》曰:“恐则精却，却则上焦闭，闭则气还，还则下焦胀，故气下矣。”
　　传统的恐伤肾指在特定的社会环境下，由于突然受到惊吓导致情志的急剧变化及机体的过度应激反应，进而导致机体气机紊乱而及肾，从而出现一系列伤肾的临床表现。但是，在现代社会中突然的惊吓导致的恐伤肾虽然仍然存在，但是较为少见，更为普遍的是慢性的长期的惊恐所导致的恐伤肾。据一项最新调查显示：中国人现在所承受的压力，位列全球第一，这与中国经济的快速发展密切相关，这些压力来自于工作、升学、下岗、经济、房产、情感等各方面，人们时时刻刻都处于失业、资金链断裂等的压力中。
　　长期处于压力之下的人容易出现焦虑、抑郁等情绪障碍，焦虑、抑郁的不良情绪障碍又容易诱发人们内心的恐惧感，导致其处于一种担惊受怕、如履薄冰的慢性惊恐状态。另外，伴有焦虑、抑郁等不良情绪障碍的人，很容易过度关注身体的细微变化，尤其是当身体出现不适，会诱发其过度的关注与担心，加之健康信息的过度泛滥与错误宣传，缺乏正确的医学认识，很容易导致其长期处于一种杯弓蛇影、杞人忧天等过度担心与惊恐的状态。因此，在现代社会中慢性恐伤肾越发普遍而占主导地位，而急性的突然的惊吓导致的恐伤肾则越来越少。