由于类风湿性关节炎（以下简称RA）与骨性关节炎（以下简称OA）均属于关节炎，因此不难理解为何患者容易将此二者联系在一起。“关节炎”是一个统称，包含有100多种风湿性/类风湿性疾病。正如以下所列出的，RA与OA有着很明显的区别。
　　类风湿性关节炎的特点
　　首先，类风湿性关节炎是自身免疫性疾病的一种。当体内本该保护机体的免疫系统转而攻击我们自身的健康组织时，这类疾病就产生了。
　　类风湿性关节炎是一种慢性炎症性关节疾病，通常累及手脚的小关节。在脊柱上最容易受累的是颈椎区域及各个小关节。
　　人体的各个关节由一层被称之为“滑膜”的膜性组织所包围。当患有类风湿性关节炎时，血液中的白细胞（在正常情况下起保护机体的作用）会攻击滑膜组织，从而形成炎症并导致关节疼痛及活动功能降低。最终，滑膜不断增厚在关节上形成了一层有害的“覆盖物”，使得关节丧失了正常的生理功能。
　　尽管还并不清楚引起RA的准确病因，但我们知道也许与类风湿因子抗体（或是机体免疫系统产生的蛋白）有关，类风湿因子抗体可以通过血液化验被检测到。每个人体内都存在一定程度的类风湿因子，但如果超出标准太多，免疫系统就会受影响。但存在类风湿因子并不一定代表患有RA；它并不是检测RA最好的方法。
　　骨性关节炎的特点
　　与类风湿性关节炎相比，骨性关节炎更加常见，一般症状也较轻微。RA通常影响颈椎，而OA可以累积整个脊柱：颈椎、胸椎以及腰椎。
　　与RA不同，严格来说OA并不能算是一种疾病。它是由于年龄增长引起的自然过程，你也许听说过它也被称为“退变性关节病”或“脊柱退变”。
　　OA从本质上讲是由于老化引起的，举例来说，当一名老年患者出现了关节肿胀疼痛从而导致了脊髓压迫，我们称之为“骨性关节炎”。但有部分人比其他人更早出现了骨性关节炎，那是自然现象，因为我们所有人都在不同程度地衰老。
　　骨性关节炎可由一些特异性的、与年龄相关的因素引起，包括椎间盘退变以及颈椎/腰椎管狭窄症。
　　骨性关节炎的主要特点是软骨损伤，软骨是关节内的缓冲装置。当人体内的软骨开始磨损，关节内骨与骨之间的保护垫就受到了影响，骨骼互相摩擦从而引起了剧烈的疼痛。
　　RA与OA区别要点在于：类风湿性关节炎是关节周围组织的炎症，骨性关节炎是关节间软骨的病变。当然两者之间还有其他不同，例如二者都有各自不同的症状及处理方法。但类风湿性关节炎与骨性关节炎有一个显著的相似之处：它们都能影响我们的脊柱。