王女士因一次感冒诱发咳嗽，至今已有二月余，她服用过很多抗生素和止咳化痰药，仍不见好转。每天经常会因为运动、冷空气、刺激性气味诱发咳嗽，夜间咳得更厉害。她的咳嗽已经严重影响了她的生活和睡眠。一天她来到呼吸科门诊，医师根据她的咳嗽特点，给她拍了胸部X线，并做了支气管激发试验，根据她的检查结果诊断她为咳嗽变异性哮喘，给予普米克都保（一种吸入型糖皮质激素）吸入治疗，每日2次，每次200μg，并给予复方甲氧那明（一种复方型的支气管扩张剂）口服治疗，2周后王女士咳嗽明显好转，1个月后咳嗽消失了，医师建议她停用甲氧那明，继续用普米克都保吸入治疗，并逐渐减量，2个月后停药。
　　在呼吸科门诊中，像王女士这样的慢性咳嗽病人很多，他们常常因为咳嗽而痛苦不堪，多方求医。咳嗽是呼吸系统疾病的常见症状,有利于清除呼吸道分泌物和有害因子,但频繁剧烈的咳嗽对病人的工作、生活和社会活动会造成严重影响。临床上咳嗽的病因很多,但有些病人长期被误诊为“气管炎”、“支气管炎”,大量使用抗菌药物，咳嗽仍不能缓解；有些病人因诊断不清而反复进行各种检查,不仅增加了病人的痛苦,也加重了病人的经济负担。
　　临床上把咳嗽超过8周，X线胸片无明显异常者称为慢性咳嗽。慢性咳嗽的病因很多，不同的病因有不同的临床特点及相应的治疗方法，所以明确咳嗽的病因很重要。常见原因有：咳嗽变异性哮喘、鼻后滴流综合征、嗜酸粒细胞性支气管炎、胃-食管反流性咳嗽、支气管内膜结核和感冒后咳嗽等。其中咳嗽变异性哮喘占了慢性咳嗽的很大一部分，咳嗽变异性哮喘是哮喘的特殊类型，病人以咳嗽为唯一症状，表现为刺激性干咳,夜间咳嗽尤为明显。感冒、冷空气、灰尘、油烟等容易诱发或加重咳嗽，没有明显的气喘症状，肺里也听不到哮鸣音。这些病人常常同时合并有过敏性鼻炎、过敏性皮炎等过敏症，常有哮喘家族史。它的发病机制与典型的哮喘类似，主要是气道的慢性炎症及气道反应性增高，所以对这些病人用常规的抗感冒、抗感染治疗往往无效,而用支气管扩张剂以及糖皮质激素抗炎治疗可以有效缓解咳嗽症状。
　　目前对于咳嗽变异性哮喘的诊断主要依赖于病人的咳嗽特点，比如慢性刺激性干咳伴有夜间加重或感冒、冷空气、灰尘、油烟等容易诱发或加重咳嗽，胸部X线或CT无异常发现，当然还应该排除其它原因引起的慢性咳嗽。对于这些病人，有条件的医院可以进行支气管激发试验或最大呼气流量(PEF)昼夜变异率检测，如果支气管激发试验阳性或最大呼气流量(PEF)昼夜变异率>20％，可以诊断为咳嗽变异性哮喘。如果没有条件进行支气管激发试验，也可以诊断性用吸入糖皮质激素加吸入或口服支气管扩张剂治疗，如果咳嗽明显好转，就可以临床诊断为咳嗽变异性哮喘。
　　咳嗽变异性哮喘是早期的哮喘或不典型的哮喘，如果治疗不及时适当，部分病人可以发展为典型的哮喘，所以对于临床诊断或怀疑为咳嗽变异性哮喘的病人要及时给予抗炎解痉治疗。这就是为什么医师要给王女士吸入糖皮质激素，并口服支气管扩张剂来治疗她的咳嗽。对于咳嗽变异性哮喘的治疗方法与典型的哮喘一样，也主张以局部吸入治疗为主，用吸入糖皮质激素加吸入支气管扩张剂联合治疗，即有抗炎又有解痉作用，故能有效缓解咳嗽症状，降低气道高反应性。吸入治疗的制剂有多种可供选择，有定量气雾剂、干粉剂，这两种可很方便带回家使用，还有超声雾化、射流雾化吸入，要在医院里需要用特殊装置使用。使用的药物主要有吸入糖皮质激素和支气管扩张剂联合应用。如吸入治疗无效时也可以用口服强的松和氨茶碱等短期内使用。
　　咳嗽变异性哮喘如果进行适当的抗炎解痉治疗，一般都能有效缓解咳嗽症状，并预防发展为典型的哮喘。如规范的抗炎解痉治疗仍不能有效控制咳嗽，应该进行进一步检查以除外其它原因引起的慢性咳嗽了。