目前随着健康体检和胸部CT筛查的普及，越来越多的肺癌患者可以被早期发现，其典型的CT表现是肺内的结节影或毛玻璃样变。肺癌早期诊断和早期治疗是降低肺癌死亡率的最有效途径。患者接受根治性手术治疗后的5年生存率可达60％～70％，IA期患者的5年生存率甚至可以达到90％。
　　传统的早期肺癌根治手术通过后外侧开胸切口完成，需要切除或切断一根肋骨，术后疼痛重、创伤非常大，此类手术切口被称作“人类发明的最痛苦的手术切口”之一。现今，新兴的全胸腔镜下肺切除手术可望改变这一状况。
　　全胸腔镜下肺切除手术是在电视监视下经胸腔镜做肺部手术，即在胸部相应部位切几个小切口，经过肋骨间隙插入胸腔镜管，在电视屏幕上观察患者的胸内情况，根据患者的病情使用相关专用器械进行肺的楔形切除、肺段切除、肺叶切除或全肺切除，并行系统性的淋巴结清扫。
　　此类新手术方法具有创伤小、出血少、疼痛轻、恢复快、住院时间短、对上臂运动功能和呼吸功能影响小等特点，改善了患者术后康复的生活质量，同时切口美观性好，又符合了患者的美容要求，实现了肺癌根治与微创的完美统一。该术式已被列入权威的美国NCCN（国家癌症综合网络）指南，成为早期肺癌治疗的标准术式。
　　微创手术治疗还可以减少对机体免疫系统的刺激，降低体内炎性因子的大量释放，而免疫系统功能紊乱通常被认为与术后肿瘤的生长和复发有关，这也就意味着胸腔镜手术可能在防止肿瘤复发等方面具有重要意义。