甲状腺细胞生长代谢非常旺盛，局部生长异常可形成一个或多个组织团块即甲状腺结节。随着体检的普及和B超等影像学检查的广泛应用，甲状腺结节越来越常见。成年人通过医生的触摸获得的甲状腺结节患病率为3％～7％，B超检查获得的甲状腺结节的患病率高达20％～76％，所幸这些结节绝大多数是良性的，恶性结节即甲状腺癌只占其中少数，大约为5％～15％。良性结节一般不需要手术治疗，只需定期随访即可，而恶性结节则需要手术切除，因此甲状腺结节良恶性的鉴别非常重要。
　　甲状腺结节良恶性鉴别首先要借助于高分辨率B超检查，某些超声征象有助于甲状腺结节的良恶性鉴别。出现下述两种超声改变的甲状腺结节几乎全部为良性：

1、纯囊性结节；

2、由多个小囊泡占据50％以上结节体积、呈海绵状改变的结节，99.7％为良性。

而以下超声征象提示甲状腺癌的可能性大：

1、实性低回声结节，回声不均匀；

2、结节内血流丰富；

3、结节形态和边缘不规则；

4、结节内有钙化，特别是泥沙样微小钙化；

5、同时伴有颈部淋巴结超声影像异常。通过超声检查鉴别甲状腺结节良恶性的能力与超声医师的临床经验直接相关。
　　B超检查结果只是甲状腺结节良恶性鉴别的间接依据，对怀疑恶性者尚需在B超引导下，采用细针穿刺抽吸病变部位组织，然后在显微镜下观察细胞的形态，以获得结节良恶性鉴别的直接证据。甲状腺结节细针穿刺抽吸活检(FNAB)操作简单，创伤小，其诊断甲状腺癌的敏感性和特异性分别达到83％和92％，应该作为甲状腺结节术前良恶性鉴别的常规检查和金标准。