偏头痛是一种强烈的、抽搐般的疼痛，通常集中在头部的一侧，常常还伴有恶心和呕吐，一般女性患者居多，发作起来会让人几天都无法工作。

长期以来，人们一直认为除了疼痛以外，偏头痛并没有严重的医学后果。但最新的数据却暗示，情况并非如此。2006 年7 月，美国波士顿市布莱根妇女医院的托拜厄斯・ 库尔思和他的同事在《美国医学会杂志》上发表的一项研究结果显示，有偏头痛先兆的女性，患中风、心脏病和死于心血管疾病的可能性会倍增。近年来，研究人员也对偏头痛的生物学根源有了更多新的认识。这些进展使更多治疗偏头痛的方法不断涌现，为正在忍受这种疼痛的患者带来新的希望。

当然，最好的办法是预防偏头痛。许多患者都意识到，环境因素会诱发偏头痛。医生通常会推荐一些需要耐力的运动来帮助患者减压。比如，慢跑。偏头痛研究人员斯托奇还建议患者使用一种名为渐进式肌肉放松（progressive musclerelaxation，PMR）的方法来缓解压力。这种方法要求患者按特定的顺序，主动使一群肌肉紧张，然后再放松。不过有时候，人们要做的只是放慢生活或工作的脚步。

还有些患者是因为无规律的睡眠方式而导致了偏头痛。对于这些患者，每天早上定时起床，别在周末睡懒觉，就能解决这个问题。睡眠太少也会引发偏头痛，所以，准时上床睡觉也很重要。对某些人来说，偏头痛的预防意味着必须避免接触一些东西，例如，香烟的烟味或某些食物，如红酒或巧克力。

而对于女性患者来说，60％的偏头痛是由月经期前的雌激素下降引起的。通常，女性在月经期前2～3天开始服用雌激素片剂或药丸，抵消雌激素的自然下降，就能预防或缓解偏头痛。月经期可以预测，因此通常在偏头痛期间采用的治疗方法，例如服用的曲普坦类药物，如果提前到偏头痛预期发作的前1～2天服用，就能偏头痛。

如果偏头痛一个月发作3次以上，或者持续时间超过72小时，医生就会推荐患者定时服用药物，来预防疾病的发作。大多数预防偏头痛药物都是用于治疗癫痫、抑郁症等疾病的药物。这类药物通常能大幅减少偏头痛发作的次数。即使偏头痛仍会出现，这些药物也能在病症发作时减轻疼痛的程度。

抑制偏头痛的非药物疗法还包括生物反馈法。这种方法要求患者学会控制一些在正常情况下自动行使的身体功能，比如呼吸和心跳。通常，患者需要在治疗专家的帮助下，借助反馈仪器，并运用一种鲜为人知的、被称为自生训练的放松方法，完成治疗过程。在自生训练方法中，患者使用一些特殊的运动，使身体感到温暖、沉重和放松。这些技术的目的在于，帮助患者放松血管中的压力，改善他们的头疼状况。一些患者经过练习，甚至能够即刻缓解疼痛。