许多良性疾病经过治疗后，症状、体征消失，功能恢复，即可称之为治愈。而恶性肿瘤不是这样，在经过第一阶段的外科手术或放化疗处理后，还需要继续有计划地进行综合治疗和定期检查、随访，这是恶性肿瘤治疗的一大特点。
　　作为一种全身性的疾病，体内残留的癌细胞会在停止治疗后或机体抵抗力降低时重新增殖引起复发和转移。即使对于治愈的病人，５年以后仍有可能发生转移。患癌症的病人发生第2个原发癌的可能性也必须给予重视，通过随访可做到早发现、早诊断、早治疗。因此病人及家属要重视随访。
　　通常肿瘤病人比较重视近期随访。随着身体状况的好转，治疗的结束，病人对随访也放松了，有些甚至对医院发来的随访信不予理睬。其实肿瘤的治疗是长期的，尽管得到手术切除和多方法综合治疗后病情缓解，但仍不能视之为痊愈。
　　肿瘤病人治疗结束后进行定期随访，一方面能够及时发现肿瘤的复发或转移，并给予及时合理的治疗，使其得到较好的控制；另一方面便于医生对病人跟踪观察，掌握第一手资料，积累经验，有利于科研工作的开展和业务水平的提高，更好地为病人服务。医生对病人的问题及时解答，随访不应中断。从一定程度上说，肿瘤病人的随访应当是终生的。