1、临床特点：结核性胸膜积液发病多在40岁以下，占2/3。起病较急、发热、胸痛，多有中等量胸腔积液，草黄色、偏酸性。病情进展较缓，易控制，治疗得当胸腔积液迅速吸收；癌性胸腔积液多发生于40岁以上（占2/3），一般无发热和持续胸痛、有时咯血、胸腔积液为中大量，偏碱性，50％~90％血性，进展快，不易控制；
　　2、细胞学检查：癌性胸腔积液细胞学检查其阳性率为32％~80％，假阳性为0.2％~5％，假阴性可达41％。为提高阳性率要求送检的标本量要大、新鲜且要多次反复送检。
　　3、酶学检查：对结核性与癌性胸腔积液鉴别诊断的生化检查较多，主要有①腺苷脱氨酶（ADA）：ADA诊断结核性胸腔积液的敏感性100％，特异性为97％；但是由于伤寒、风湿热、肝炎、肝硬化、溶血性贫血和布鲁菌病均能引起血清ADA升高，所以在判断血清ADA升高的意义还要考虑以上因素；②癌胚抗原（CEA）：恶性胸液中CEA明显增高，结核性胸液中ACE不高，可作两者鉴别之用。若以CEA10μg/L为界，则癌性胸液的特异性可达85％以上，胸液CEA〉20μg/L，特异性可达92％，若CEA〉55μg/L，则特异性可达98％。③溶菌酶（LZM）：结核性胸腔积液中LZM〉30μg/L，恶性胸腔积液中一般无此类炎性细胞，LZM<30< span="">μg/L。
　　4、细菌学检查：如前所述，涂片和培养的阳性率均不高，PCR法检查胸液中的结核菌可以提高阳性率，但最高亦不过50％左右。
　　5、胸膜穿刺活检：结核性胸膜炎阳性率为50％~80％，癌性胸膜炎胸膜活检阳性率为39~75％。
　　6、胸腔镜检查和电视辅助胸腔镜检查：对采用多种方法长期不能确诊的病例，胸腔镜活检、细菌学检查及病理学检查有确诊意义，胸腔镜下活检阳性率可达98.4％。电视辅助胸腔镜技术（VATS）是近年开展比较成熟的技术，可以取得以往开胸活检的效果，敏感性85％，特异性100％。
　　各种检测方法应遵循先易后难的原则选择应用。