食道癌是可治愈性疾病，同其他癌症一样治疗方法也有很多种，其中放射治疗就是食道癌主要治疗方法的一种。食管癌要想获得理想的治疗效果最主要的是早期发现、早期诊断及早期治疗。放射治疗(简称放疗)是通过电离辐射作用对肿瘤进行治疗，其目的在于对确定的肿瘤体积给予精确的辐射剂量，同时减少对肿瘤周围的正常组织损伤程度，在根治肿瘤的同时，以最小的代价取得患者高质量的存活，对某些患者放疗则作为高姑息性治疗的重要手段，如缓解症状及减轻痛苦。

　　食管癌放射治疗包括根治性和姑息性两大类。

　　治疗方案的选择，需根据病变部位、范围、食管梗阻程度和患者的全身状况而定。颈段和上胸段食管癌手术的创伤大，并发症发生率高，而放疗损伤小，疗效优于手术，应以放疗为首选。凡患者全身状况尚可、能进半流质或顺利进流质饮食、胸段食管癌而无锁骨上淋巴结转移及远处转移、无气管侵犯、无食管穿孔和出血征象、病灶长度<7～8cm而无内科禁忌证者，均可作根治性放疗。其他病人则可进行旨在缓解食管梗阻、改善进食困难、减轻疼痛、提高患者生存质量和延长患者生存期的姑息性放疗。

　　放疗源的选择可采取以下原则：

　　颈段及上胸段食管癌选用4～8MVX线;中胸及下胸段食管癌选用15MV或15MV以上X线照射。根治性放疗每周照射5次，每次1.8～2.0Gy，总剂量为60～70Gy/7～8周。姑息性放疗也尽量给予根治量或接近根治量。 术前放疗主要适用于食管癌已有外侵，临床估计单纯手术切除有困难，但肿瘤在放疗后获得部分退缩可望切除者。术前放疗的剂量为30～70Gy/4～8周，放疗后4～6周再作手术切除。放疗期间每4周化疗一个周期，放疗后，每3周化疗一个周期。最近研究显示：与常规放疗相比，同步根治性放化疗可以使食管癌的1～2年绝对死亡率下降7％，局部残留/复发率下降12％ 。

　　对姑息性切除后肿瘤有残留、术后病理检查发现食管切端有癌浸润、手术切缘过于狭窄、肿瘤基本切除但临床估计可能有亚临床病灶残留者，应进行术后放疗，以提高5年生存率。

　　术后放疗剂量为50～70Gy。近有学者建议采用食管癌体外三野照射法、超分割分段放疗，以及采用60Co、137Cs、192Yb食管腔内近距离放疗，以减少肺组织及脊髓所受的放射剂量而减轻放射损伤，提高放疗的疗效。照射方法包括外放射和腔内放射，术前放射和术后放射。

　　放疗会引发以下并发症：

　　放射性食管炎，多在2月内完全愈合，但50％者会发生食管狭窄;

　　可能出现放射性肺炎;

　　10％的长期生存者可发生放射性骨炎;

　　放射性脊髓炎见于过量照射脊髓区后半年至数年，重者可出现截瘫。

　　食道癌放疗患者除了积极配合治疗外，还要注意养成良好的饮食习惯，不暴饮暴食，少吃多餐，戒烟戒酒，忌食辛、辣、硬、烫、煎炸及酸性刺激性食物，以防病变部位出血和梗阻。应进食高热量、高蛋白、高维生素易消化食物，少吃甜食，每次进食后应适量饮水，以冲洗附着于病变部位的食物，增加放疗敏感性。值得强调的是，放疗后的毒副反应可以服用中药治疗，效果在临床上已得到肯定。