王老汉70多岁了，身体仍十分健壮，将家里二亩半蔬菜管理有条有理，村里的人都夸他身体好。半年前吃饭时常感胸骨后哽塞，和上一些开水，才能将饭吞下去，因平素健康，也不在意。慢慢地进食越来越困难，1月前连吃粥都噎得慌，才告诉家人。在儿女们的催促下，才到县医院检查。经X线吞钡和CT照片，确诊晚期食管癌。由于肿瘤范围太大，已无法手术切除，医生建议在腹部开个小洞“胃造瘘”，通过那里解决进食问题，再进行放射治疗。但好说歹说，王老汉怎么样都不接受手术。眼看他连水也吞不下，并出现咳嗽和发热，人一天一天地消瘦，很快就成了皮包骨。家人在万般无奈得情况下，求救于我们医院。
　　我们在影象监视器下，让王老汉吞一口稀钡，只见钡影流到胸腔入口水平就再也流不下了，还有一些钡剂返流到气管，引起咳嗽，这就是肿物引起的食管梗阻处。我们决定行食管内支架置入术。我们经口腔插入食道镜，在直视狭窄处下，将一根细细的带软头的不锈钢导丝，通过肿物阻塞的食道；再在导丝引导下，用扩张条由小到大，反复扩张数次后，将一条记忆合金支架置入在狭窄食道部。几分钟后，小小的支架迅速变大，很快就撑出了一条人工食管通道，再次吞钡，造影剂通过顺利。术后3小时，王老汉就可进烂饭，身体状况得到改善，并进行了放射治疗和化学治疗。转眼又过了半年多，王老汉仍然可以进食和生活自理……
　　发现镍钛合金奇特的记忆性质是一次偶然的机会……1958年的一天，当一批镍钛合金锭从炉中冶炼出来时，美国海军军械实验室的冶金专家威廉？巴克勒照常拿起两根手指粗细的金属锭互相敲了敲，它们发出单调、哑的声音，毫无值得惊异的地方。但是，几分钟以后，巴克勒发现，另外两根同一批出炉的镍钛合金锭相敲时，却发出银铃般的声响。唯一的区别在于温度，第二对镍钛合金锭迟一些从炉中取出，温度较高一点。这引起了巴克勒的注意。不久他又发现镍钛合金在室温下，像钢一样坚硬；但一浸入00C冷水，它就变得柔软，可以任意弯曲和拉长。再次置人室温中时，它会突然像苏醒过来的样子，狠狠地弹回到原来的形状，每平方英寸就能产生55吨的恢复力量。
　　90年代科学家利用镍钛合金特殊记忆功能，制成可以变形的支架，应用于管腔狭窄的治疗。我们可将一直径2cm的管形支架，在冰水中变小到直径仅0.6cm，这样可以方便地通过置入器安放在狭窄的管腔。在体温的作用，支架会迅速复形，恢复到2cm，将狭窄的管腔扩张，形成一条新的通道。
　　食道癌是我国常见肿瘤之一。其临床表现为进行性吞咽困难。食道行走于颈、胸部，其周围与气管、大血管、支气管和心脏紧密相连，其早期症状仅为吞咽不畅，容易被人忽视；晚期则可出现消瘦、贫血、营养不良、失水或恶病质等体征。许多病人一发现就往往失去了手术切除肿瘤的机会。以往解决进食的唯一办法是胃造瘘，由于术后仍不能经口进食，而且护理困难，许多病人不愿接受。记忆合金支架治疗食道狭窄不需开刀，所需治疗时间短，效果明显。不但使病人立即恢复经口进食，而且可以为继续治疗争取时间，大大提高和改善了晚期肿瘤病人的生存率和生活质量，深受患者和其家人欢迎。
　　应用记忆合金支架的适应证为：
　　1、晚期食管癌引起的食管狭窄、梗阻，食管癌放疗后复发无手术指征者；
　　2、食管气道瘘、食管纵隔瘘（使用带膜NT-SMA支架）；
　　3、食管手术后吻合口狭窄，反复扩张效差者；
　　4、物理、化学性烧伤引起的食管狭窄。
　　其禁忌证为：
　　1、严重心、肺功能不全；
　　2、不能自主吞咽患者；
　　3、狭窄部位高于第七颈椎平面者（全喉切除者除外）；
　　4、食管内有严重的静脉曲张，行食管狭窄扩张可能引起大出血者。
　　临床使用的食道支架有许多种，医生常根据需要扩张食道的长度、部位，选用不同类型（带膜、不带膜、防返流支架）和规格（不同的长度）。安放支架后的病人可进食牛奶、烂饭、切碎的肉末和蔬菜等；注意不要进食过于粘稠、纤维素过多或未嚼碎食物，以防堵塞管腔。还要定期到医院复查，了解食管狭窄扩张改善情况。