“大三阳”一般指两对半中HBsAg阳性、HBeAg阳性和核心抗体阳性，“小三阳”则通常是少了一个HBeAg阳性。门诊当中常听到患者互相“攀比”，“小三阳”的患者往往兴高采烈，“大三阳”的患者则是羡慕不已，但是“大三阳”一定比“小三阳”严重吗？事实并非如此。
　　首先，“大三阳”有不同的情况：如果“大三阳”患者乙型肝炎病毒DNA阳性，病毒复制活跃，但如果肝功能一直维持正常，这表示患者处于免疫耐受期，此期肝组织没有明显炎症和纤维化，人体与乙型肝炎病毒和平共处，病情稳定，不需要治疗。这无疑不是坏事。但如果“大三阳”患者出现肝功能异常，如转氨酶增高，在半年内不能恢复，又不是其他因素引起的，表示人体已经进入免疫清除期，肝脏出现明显的验证，肝细胞受到破坏，此时需要药物治疗。
　　另外，“小三阳”也并非一定高枕无忧：“小三阳”患者如果乙型肝炎病毒DNA阴性，转氨酶正常，而且表面抗原水平较低甚至消失，表示此时处于非活动或低复制期，即免疫控制期，病情长期不进展，肝硬化、肝癌发生率极低，这的确是目前慢乙肝治疗最好的状态。但如果“小三阳”患者乙型肝炎病毒仍然阳性，那么表示病情再次活动，此时往往合并肝功能的异常，变成了小三阳肝炎。这一期的患者尽管病毒复制没有大三阳患者高，转氨酶也常仅是轻度异常，但患者大多年龄偏大，既往肝脏曾有炎症，此时再出现肝脏损害，容易发展为肝硬化、肝纤维化。从这个角度考虑“小三阳”就比“大三阳”严重了。
　　总之，慢乙肝的病情比较复杂，有很多不同的类型，我们不能武断的仅凭“大三阳”还是“小三阳”来判断病情轻重，而是要结合表面抗原、肝功能、乙型肝炎病毒DNA等其他检测做综合的判断。