紧张性头痛包括肌肉紧张和神经紧张两种情况导致的头痛，主要表现为颈部和头面部的压迫感、沉重感 患者自述头部有紧箍感。
　　精神紧张引起头颅的额肌、颞肌等持续收缩，或高血压、寒冷等刺激直接导致肌肉血液循环障碍，产生致癌物质局部堆积，或头颈部组织损伤直接产生致癌物质，形成头痛。起病比偏头痛慢，但情绪激动或极度烦恼也可使紧张性头痛急性发作，疼痛日夜连续存在，为本病特征。多数伴有神经官能症的症状，除肌肉压痛外，无其他明显阳性体征。
　　紧张性头痛与偏头痛关系极为密切，有些病人初期表现为症状明确的偏头痛，长期发作后具有肌紧张性头痛的特点。两类病人的各种表现有一定的重叠性。目前尚未找到鉴别两类头痛有特征意义的症状，也就是说各种症状对两类头痛只有发生率的多少之分，在诊断中具有相对价值，无绝对意义。
　　相对来说，紧张性头痛经常有压迫感和紧箍感，头痛多发生在枕部和顶部，偏头痛则可见全头痛及头部任何部位的疼痛，紧张性头痛常因情绪波动或不定期的情绪波动而发生，热敷或按摩局部时疼痛减轻，头痛经休养或睡眠后好转，偏头痛的这些特征则不明显。紧张性头痛多持续发作，不会在1小时内消失，不会存在有先兆偏头痛的视觉先兆症状，亦很少见到单侧肢体偏瘫或语言障碍。
　　为鉴别紧张性头痛和偏头痛，详细询问病史、耐心检查是必要的，只有充分掌握病人的资料，才能在此基础上做出正确的判断。