焦虑(anxiety)是一种常见的情绪状态，也是复杂而神秘的。弗洛伊德在其著作《精神分析导论》中这样写到：“有一件事是肯定的，焦虑的问题是一个联结各种重要心理问题的枢纽，揭开它的谜底，必将为我们精神生活的各方面带来光明”。

　　人们通常所说的焦虑是由现实原因引起的焦虑，属于正常焦虑，或者称为现实焦虑。你体验过焦虑吗？也许有人会说，这是一个显而易见的问题，因为生活在现实世界的人，总免不了要焦虑，因为一个人面对生存和发展，必定会遇到包括生老病死在内的种种问题以及各种各样的困难和挑战，甚至危险或灾祸，这些都会引起紧张、不安、担心、忧虑、害怕，甚至恐惧或惊恐。例如，今天要去学校参加一场昨天才开始复习的考试，晚上要和自己恋爱的人约会，下周还要进行对你事业很重要的晋升考试，这些事情，或许仅仅想想就会让自己紧张。从理论上说，正常焦虑是可以由个体自我控制，但事实并非如此，正常焦虑也具有反复性的特点，当引起焦虑的原因除去或消失后，或者重新适应环境后，焦虑才会缓解或消失。

　　目前医学界对焦虑一词暂没有一致的定义。不同学科对焦虑的定义不同，不同学派对其解释也不同，例如行为学派不同于心理分析学派对焦虑的解释，而本书讨论的是精神病学定义的焦虑，也就是临床中所说的焦虑。

　　在20世纪80年代以前的医学文献中，临床焦虑大多定义为没有原因的焦虑，如《精神病学词典》（第6版）对焦虑的解释便可以说明。该词条采用Piotrowski的定义：焦虑是“一种不同于其他情感而具有特殊性质的不愉快情感”。同时，还引用了其他所描述的焦虑的心理活动和躯体状态两方面的特征予以界定：

　　1、在心理方面，焦虑是一种特殊的内在意识态度和特别的感觉状态：

　　（1）预感有一种迫在眉睫而且几乎是不可避免的危险；

　　（2）在身体上和精神上痛苦地感到无力为自己作任何事情；

　　（3）仿佛处在面临紧急情况时的紧张和警觉状态；

　　（4）忧虑地专注于自己的感受之中，从而妨碍了有效地和有利地处理现实问题；

　　（5）陷于无法解决的怀疑之中，包括怀疑危险的性质、危险实际发生的可能性、减少或除去危险的最好客观方法以及自己在危险出现时有效利用这些方法的主观能力。

　　2、在躯体方面，焦虑时可伴有多种躯体症状：

　　主要是交感神经活动增强的症状，例如心脏活动增强、心率加速、呼吸增快或呼吸困

　　难、脸色苍白或发红、出汗、肌张力增高、震颤或麻痹、腹部不适等。

　　我们从Piotrowski的定义描述可以看出，医学定义的焦虑是一种没有原因的焦虑（无名焦虑），或源于弗洛伊德观点的自由-浮动性焦虑。

　　美国《精神障碍诊断和统计手册》第4版(DSM-Ⅳ,1994)为焦虑下的定义是：“忧虑地预期即将到来的危险或不幸，伴有情绪恶劣或躯体紧张症状”。在Goldman主编的《普通精神病学概要》(Review of General Psychiatry)第5版中，焦虑被定义为“在没有明显危险因素时出现的类似恐惧的情绪恶劣（不愉快）状态”。American Psychiatric Association(APA, 1994)和Barlow(2002)认为焦虑是“以生理性紧张的躯体症状和对未来的忧虑为主要特征的负面情绪状态”。这些定义均与上述Piotrowski的焦虑定义类似。

　　很多心理障碍都以过度的焦虑为特征，但表现形式各异，例如和焦虑密切联系的恐惧和惊恐。

　　恐惧（fear）是一种对危险即时的警戒反应。如同焦虑一样，恐惧也是一种常见的情绪反应，适度的恐惧对人们是有益的。它可以激活自主神经系统大量的反应（如血压升高、心跳加快等），这些躯体反应和主观上的恐惧一起，使我们有能力逃跑或攻击。这种应急的反应常常被称为“逃避或斗争反应”（the flight or flight response）。目前，学术界一致认同，恐惧和焦虑在心理或生理上是有所不同的：焦虑是一种指向未来的心理状态，其特征是由于我们不能预测或改变未来的事情而感到不安；而恐惧是一种对当前危险即时的情绪反应，其特征是强烈的逃避倾向，且常常伴有急性的自主神经兴奋（Barlow, Brown&Craske, 1994）。

　　惊恐（panic）这个词起源于古希腊神话。在古希腊神话中，潘（Pan）是自然之神，他居住在乡间，掌管河流、森林和飞禽走兽。潘身材矮小，相貌丑陋，还有着两条山羊腿。他常常喜欢在路边的小洞穴或灌木丛中休息，如果被别人打扰了，就会发出一声令人毛骨悚然的尖叫，这对旅行者或路人可不是一件好事情。很多希腊人赶路时不小心打扰了他，结果就被这种可怕的声音吓死了。而这种突发的、过分的反应就被称为惊恐（panic），并以这个被激怒的神的名字而命名。在精神病学中，一次惊恐发作（panic attack）指的是一次突发的、高度恐惧或非常不舒服的体验，伴有心悸、胸痛、气短和（或）晕厥等躯体症状。大量研究证实，惊恐的体验报告中有许多与恐惧相似的地方，包括类似的倾向逃避的行为和类似的神经生物学过程。