乳腺癌术后的上肢水肿是一种常见并发症，多数发生在有腋窝淋巴结清扫的患者身上。它既可在术后即出现，亦可在术后数月甚至若干年后出现。这两种情况下的水肿，其症状和发病机理既有所相关，又有所区别。

　　手术后即出现的水肿，主要是因行腋窝清扫术时损伤腋窝局部软组织，导致患侧腋窝局部软组织水肿，压迫血管而致回流不畅，再加上术后伤口局部加压包扎，进一步加重回流障碍而发生整个上肢的水肿。此时水肿可较重，且各处肿胀较均匀，手背亦可出现水肿，甚至手指活动亦受影响。

　　这种情况下的水肿可随伤口局部软组织水肿的恢复，以及加压绷带的去除，在1-2个月内逐渐得到恢复。当然，此时也存在淋巴回流障碍的问题，但由于水肿发病较快（往往在术后数天内即可发生），滞留于患侧上肢的淋巴液较少，尚不足以成为水肿的罪魁祸首。

　　当然，若术后不能建立良好的淋巴回流旁路，再加上其他因素的影响，随着时间的推移，滞留于患侧上肢的淋巴液总量会逐渐增多，致使水肿在术后不能完全消退，或消退后再次发生水肿，此时的水肿即是淋巴水肿。

　　美国理疗协会根据其临床症状和体征的不同，共分为4期：

　　1、0期：又称亚临床可逆期，属急性期

　　症状：自觉上肢“沉重”或“饱满”；主诉戴戒指和手表困难；手或上肢反复肿胀。

　　体征：看不见上肢水肿，较术前周径增加0-1cm或体积增加0-80ml；指压无凹痕。

　　2、1期：又称临床可逆期，属亚急性期

　　症状：自觉上肢“沉重”或“饱满”；不能戴戒指和手表；多数时间手或上肢肿胀。

　　体征：水肿较轻，但患肢可见饱满，较术前周径增加1-2cm，或体积增加80-120ml；指压轻度凹陷性水肿。

　　3、2期：又称临床不可逆期，属早期慢性期

　　症状：自觉上肢“沉重”或“饱满”；不能戴戒指和手表；手或上肢肿胀持续全天；肿胀开始影响功能和美观。

　　体征：可见明显肿胀，指压后非凹陷水肿；较术前周径增加2-4cm，或体积增加120-200ml。

　　4、3期：又称临床不可逆期，属慢性期

　　症状：自觉上肢“沉重”或“饱满”；不能戴戒指和手表；手或上肢肿胀持续全天；肿胀开始影响功能和美观；反复皮肤感染和蜂窝炎。

　　体征：临床橡皮病，指压后非凹陷水肿；较术前周径增加>4cm或体积增加>200ml；皮肤色素沉着。

　　一般来说，从0期到3期是一个逐渐发展加重的过程，这个过程可能需要数年甚至更长的时间。在此需要注意一点的是，这只是从疾病整体发展情况的角度作出的分期，每个患者的其症状和体征并不一定与其分期完全相符。临床上我们观察到，不同分期的症状和体征有时亦有交叉的情况。例如有的患者仅手肿胀，可持续全天，且指压后非凹陷水肿明显，但上臂和前臂均无肿胀；而有的患者仅前臂或上臂明显肿胀，外观明显异常，但手背正常，亦无非凹陷水肿。所以具体分期需结合主观症状及周径、体积增加等多方面的情况确定。

　　还有一点就是，此分期没有结合病程，单纯就症状和体征而言。还注意到，少部分患者患肢的周径，在一些因素（如患肢感染、损伤、负重等）的影响下，能在一、二个月内就增粗2-4cm，按其分期标准能从0期发展到3期。虽同是3期，但从治疗角度而言，其治疗效果较病程长的患者（有病程长达5-6年甚至十几年者）好，见效时间短。

　　此分期的意义不在于告诉其具体的标准，而是在于区分了水肿治疗的可逆性与不可逆性。从其分期可以看出，0期和1期的水肿是完全有可能恢复的，2期和3期的水肿恢复起来比较困难，需要的时间也较长。临床上越早治疗，消肿效果越好，就越有痊愈的可能。

　　总体而言，手术后即刻发生的水肿完全有可能恢复，术后较长时间出现的水肿亦有可能恢复，只要我们治疗及时、方法得当，是有可能预防术后淋巴水肿的发生、发展。在日常生活中，应尽可能的注意、保护患肢免受各种不利因素的影响，发现问题及早治疗。