小儿从出生到长大成人，处于不断生长发育过程中，无论在解剖、生理、生化、营养代谢、免疫、病理等方面或在疾病的发生、发展、症状表现、治疗、预后等方面，都与成人有许多不同，掌握小儿各方面特点，对于儿童保健及疾病的诊断和治疗，都有重要意义。
　　一、西医学认识
　　（一）解剖生理方面特点
　　1、呼吸系统：小儿鼻部和鼻咽腔较短，鼻道狭窄，鼻粘膜柔嫩，咽部相对狭小且垂直，喉部相对较长和狭窄。气管和气管比成人狭窄，缺乏弹性组织，粘膜纤毛运动差，不能很好地排出微生物。肺脏弹力组织发育差，血管丰富，毛细血管及淋巴组织间隙较宽，间质发育旺盛，肺泡数量较少，肺含气量相对较少，故易发生感染。另外，小儿呼吸道免疫球蛋白分泌量较低，故免疫功能较差。基于这些特点，所以小儿时期呼吸系统疾病发病率最高，而且小儿呼吸系统储备能力较低，也较易发生呼吸衰竭。广州医科大学附属第一医院中医科杨辉
　　2、消化系统：新生儿及婴儿的食管缺乏腺体，弹力纤维和肌层发育不全，胃呈水平位，贲门较宽，且括约肌不够发达，所以容易发生呕吐或溢乳。小儿胃粘膜血管丰富，腺体和杯状细胞较少，分泌的盐酸和各种酶均比成人少。小儿肠管相对较长，肠壁薄，粘膜富于血管，通透性好，故利于吸收。但肠壁屏障功能差，肠腔内毒素易通过肠壁进入血流，引起中毒症状。
　　3、心血管系统：小儿出生时心脏的迷走神经发育尚未完善，交感神经占优势，所以心率较快。5岁以后心脏神经结构渐具成人特征。
　　4、泌尿系统：小儿肾脏相对较大，下端位置较低，肾孟及输尿管比较宽，管壁肌肉及弹力纤维发育不完全，容易扩张并易受压及扭曲而导致梗阻，造成尿潴留，引起泌尿系感染。女婴尿道很短，外口暴露且接近肛门，易受细菌污染。男婴尿道较长，但常有包茎，积垢时也可引起细菌上行性感染。
　　5、造血系统：小儿出生后主要是骨髓造血。出生后头5年，所有骨髓均为红髓，全部参与造血，以满足生长发育需要。以后随年龄增长，黄髓增多而红髓相应减少。
　　（二）临床方面特点
　　1、疾病种类：小儿的疾病种类与成人有很在不同。由于小儿时期免疫功能尚未完善，免疫球蛋白较低，机体各系统在解剖和生理方面尚未健全，因此感染性疾病发病率较高。由于小儿代谢旺盛，对营养物质需要量大，但胃肠功能又不成熟，故极易造成营养缺乏和消化功能紊乱。此外，婴幼儿患先天性遗性疾病较多见。
　　2、病理变化：由于小儿发育不够成熟，对不同病因引起的反应往往与成人迥异，从而发生不同的病理变化。相同的致病因素在不同年龄的机体也会引起不同的病理反应。如婴幼儿稍受疾病的刺激，即会出现异常血象。维生素D缺乏时很容易发生佝偻病。肺部受到感染时，婴幼儿常发生支气管肺炎的病理变化。
　　3、临床表现：小儿患急性传染病或感染性疾病，往往起病急，来势凶，病情变化快，容易伴发败血症、呼吸衰竭、循环衰竭、水和电解质紊乱等。新生儿患感染性疾病则表现为各方面反应差，如体温不升，白细胞不高等。婴幼儿发热往往容易发生惊厥，腹泻患儿很容易出现脱水和酸中毒表现，小儿肺炎较易并发心力衰竭。
　　4、预后转归：小儿患病虽然起病急，变化多，但如果诊治及时恰当，好转恢复也快。而且小儿各脏器组织修复能力较强，后遗症一般较成人少。但另一方面，在一些年幼、体弱的小儿，患病后病情恶化也快，因此儿科的死亡率也高于成人。
　　二、中医学的认识
　　（一）生理特点
　　1、脏腑娇嫩，形气未充：脏腑即五脏六腑，“形”是指形体结构，即四肢百骸，筋肉骨骼，精血津液等。“气”指的是生理功能活动，如肺气、脾气等。脏腑娇嫩是指小儿机体各系统、器官的形态发育不完善和脆弱。形气未充是指小儿形体结构和功能活动未臻健全。从小儿脏腑娇嫩的具体表现上，肺、脾、肾三脏最为突出。肺主一身之气，外合皮毛，肺气弱则卫外功能不固，因此小儿时期外感疾病最多。脾为后天之本，主司运化营养精微，小儿营养物质需求量大，而脾胃功能尚未健旺，故脾胃容易受损。肾为先天之本，主骨生髓，小儿初生之时肾气未健，容易出现生长发育障碍。古代医家将小儿这种娇嫩状态概括为“稚阴稚阳”。
　　2、生机蓬勃，发育迅速：生机蓬勃是指小儿生命力旺盛，充满生机。发育迅速是指小儿生长和发育的速度很快。这是小儿时期的另一个重要生理特点。由于小儿出生时机体诸多方面功能尚未成熟，因此，在生长发育过程中，从体格、智力以及各种生理功能，均不断向完善、成熟方面发展，年龄越小，生长发育的速度越快。古代医家将小儿这种生机旺盛的状态概括为“纯阳”。
　　（二）病理特点
　　1、发病容易，传变迅速：由于小儿脏腑娇嫩，形气未充，体质和功能均较脆弱，对疾病的抵抗能力差，寒暖不能自调，乳食不知自节，一旦调护失宜，则外易为六淫所侵，内易为饮食所伤，因此容易患病，并以外感时邪和肺脾二脏的病证为多见，而且患病之后变化迅速。小儿疾病的传变主要表现在寒热虚实的互相转化。在疾病的进程中，其寒证每易化热，热极又易生风，因此临床上小儿热证及惊风较多见。而热证又容易导致阳虚衰脱，而出现阴寒之证。小儿患病，初起以实证居多。而实证往往会迅速转化为虚证，或出现虚实并见的证候。古代医家将小儿这种传为迅速的特点概括为“易虚易实，易寒易热”。
　　2、脏气清灵，易趋康复：小儿疾病在病情发展转归过程中，虽有传变迅速，病情易转恶化的一面，又有脏气清灵，活力充沛，反应敏捷的一面。患病以后，经过合理的治疗，病情好转快，康复快，而且后遗症少。因此，小儿患病以后，及时正确地治疗对预后至关重要。古代医家将小儿这种脏气清灵的特点概括为“随拔随应”。