气胸的主要症状是胸痛和呼吸困难。疼痛开始表现为胸膜炎性锐痛，逐渐变为持续性钝痛。呼吸困难症状可以比较轻微，但大量气胸尤其是张力性气胸，呼吸困难症状比较严重，可出现发绀、血压下降及心率增快，甚至休克。如果发生气胸，仅出现胸痛而无气促及呼吸困难时，需立即到就近的医院急诊科就诊。一旦出现呼吸困难，需立即拨打120急救电话并向亲友或行人求助，争取尽快到就近的医院救治。患者及亲属需保持安静，不必过度惊慌。取半坐半卧位，不要过多活动，有条件的可吸氧。在到达医院或120急救中心医护人员到来之前，如果呼吸困难症状进行性加重或出现休克，就应该考虑大量气胸或张力性气胸的可能，家属可对患者进行抢救，以免造成更严重的后果。抢救的关键是立即进行胸腔排气。可用注射器自锁骨中线第2或第3肋间直接刺入胸腔抽气，即可解除病人呼吸困难。也可将手套或避孕套紧缚在穿刺针头上，在胶套尾端剪一裂口，制成简易的排气装置。这样吸气时，胸膜腔里变为负压，裂口闭合，胶套萎陷，胸腔外空气不得进入；而呼气时，胸膜腔呈正压，胶套膨胀，胸腔内空气可以排出，从而达到有效排气，减缓症状的效果。