三叉神经是第五对脑神经，是颅内一对最粗大的脑神经（左、右两支称为一对），为混合性神经。什么是混合性神经呢？神经系统将即管理运动功能又司职感觉功能的神经称为混合性神经。三叉神经从桥脑中枢起源后，分成运动根和感觉根，前者支配颞肌和咀嚼肌的运动；后者管理面部的痛温觉和触觉。感觉根较运动根粗大，在三叉神经半月节内又分成三支，三叉神经半月节前内侧部神经元的周围突组成第一支，即眼支；中部组成第二支，即上颌神经；后外侧部组成第三支，即下颌神经。这三支神经分别经眶上裂、圆孔和卵圆孔出颅，分布于额部、眉弓、眼眶、鼻腔、鼻旁、上唇、面颊及颧部、下唇、下颌、耳前、外耳道及颞部皮肤；还有口腔粘膜、上腭、舌头、上齿槽、下齿槽及牙根部等。
　　“三叉神经痛”是指上述三叉神经分布区域内的疼痛，疼痛的性质可描述为闪电或电击样、刀割样、火烧及针刺样剧痛；疼痛持续时间，往往为数秒钟至数分钟不等，晚期病人疼痛持续时间明显延长，可达半小时到数小时；疼痛的规律为突发突止，发作停止期如正常人，疼痛发作次数为几次到几十次不等，上唇、鼻旁、下唇及下颌皮肤和口腔粘膜、舌头及上、下牙齿等部位有“触发点”，触摸或按压此“触发点”可以诱发剧烈的疼痛发作，所以，病人不敢大声说话，吃饭、洗脸、刷牙或微风拂面时都会导致疼痛反复发作。有类似疼痛的病人，如服用药物卡马西平可以缓解疼痛，那么，这种疼痛就可以诊断是“三叉神经痛”。
　　另外，三叉神经支配上、下齿槽，临床上有三分之一的三叉神经痛，表现为剧烈的牙痛，患者往往先到口腔科就医，牙科检查牙齿及牙龈都正常。三叉神经痛除牙痛之外，还有颜面皮肤、口腔粘膜、舌头等部位疼痛，触碰上唇、下唇、鼻旁、下颌等处存在“触发点”。
　　三叉神经痛患病率为182人/10万，年发病率为3－5人/10万，多发生于成年及老年人，发病年龄在28－89岁之间，70％－80％病例发生在40岁以上，高峰年龄在48岁－59岁之间，平均年龄55岁，男女患病比例为1∶1.5。发病部位大多为单侧，右侧痛占61％，左侧38％，双侧1％。第Ⅰ支痛5％，第Ⅱ支痛41％，第Ⅲ支痛37％，第Ⅰ＋Ⅱ支疼痛占3％，第Ⅱ＋Ⅲ支疼痛13％，第Ⅰ＋Ⅱ＋Ⅲ支疼痛1％。
　　因肿瘤压迫引起的三叉神经痛，称继发性三叉神经痛，约占三叉神经痛的7.3％。其中以胆脂瘤最为多见，占3％，其次为三叉神经鞘瘤、听神经瘤、脑膜瘤、血管瘤及鼻咽瘤等。值得注意的是30岁以下出现三叉神经痛，有26％是肿瘤导致的，所以，有三叉神经痛者，尤其是年轻病人，一定要及时行头颅CT、磁共振（MR）等系统检查。