肛门的括约肌功能是由肛门外括约肌、肛提肌和肛门内括约肌共同完成的。而外括约肌一般又分为三层，即肛门外括约肌皮下层、肛门外括约肌浅层和肛门外括约肌深层。
　　临床上，切断外括约肌皮下层和浅层，一般不会影响人的排便。但是如果切断肛门外括约肌深层，以及肛提肌的耻骨直肠肌及内括约肌，就会使肛门松弛，失去对肛门的控制，造成大便失禁、直肠粘膜脱出等不良后果。
　　而高位肛瘘，特别是肛提肌以上的高位肛瘘，不切断肛提肌则很难清除病灶，使肛瘘彻底治愈。因此，对于高位肛瘘的治疗是非常复杂而且困难的，为此，国内外临床医生做了大量的工作，设计了许多手术方法，但这些方法总是存在一些较大的缺陷。而我国的中医挂线疗法，对高位肛瘘的治疗较为完善一些。