哮喘是一种呼吸道慢性疾病，其本质是变态反应性炎症而非感染。发作时表现反复咳嗽、喘息、胸闷、呼吸困难，在夜间及清晨更明显。治疗哮喘最有效的药物是糖皮质激素。《全球哮喘防治的创议》（GINA）将哮喘按发作时的严重程度分为四级，如阶梯一样，每一级别用药剂量和种类不尽相同。并且在其中一个级别中经过治疗，病情平稳维持一段时间（一般3个月）后，就要降级治疗，反之要升级治疗，如此保证治疗哮喘按一个严格的程序来进行，以达到完全控制的目的。
　　根据病情将哮喘发作时的严重程度分四级：
　　Ⅰ级（间歇发作）：白天没有哮喘症状可维持一周，夜间发作每月
　　超过2次，PEF≥80％
　　Ⅱ级（轻度持续）：白天哮喘发作每周至少1次，但不一定每天有，发作时可能影响活动，夜间发作每月超过2次，PEF≥80％
　　Ⅲ级（中度持续）：白天发作每天都有，哮喘发作时影响活动，夜间发作每周超过1次，PEF60~80％
　　Ⅳ级（重度持续）：白天持续有症状，体力活动受限，夜间亦频繁发作，PEF≤60％
　　PEF（峰流速）：用便携式峰流速仪测定最短时间内最大呼气容量，能够间接反映哮喘患者气道功能。