骨转移瘤好发于中老年患者，除儿童转移性神经母细胞瘤外，绝大多数为40岁以上患者，因此在鉴别诊断上，患者的年龄是一个重要线索。绝大多数骨转移瘤无症状，当有症状时，以疼痛最常见，经病灶的病理性骨折少见。原发灶常在骨转移瘤被诊断以后查出。有时原发肿瘤非常隐蔽，骨转移瘤是唯一临床表现。大约有1/3病人应用各项现代化检查方法查不到原发肿瘤，少数病例甚至经尸检也查不出原发肿瘤。临床和实验室检查常显示出其他的恶性征象，如体重减轻、贫血、发热、血沉加快，另外血清钙和碱性磷酸酶水平常较高。脊柱的转移癌常引起神经系统症状，是脊髓或神经根受压的结果，甚至可引起完全性硬膜囊梗阻。