尽管根治性手术可以切除肉眼可看到的肿瘤与可能有转移的淋巴结，但是一些肉眼根本无法分辨的微小的肿瘤组织或细胞是无法完全清除的。残存的肿瘤细胞部分可以被人体的免疫系统清除，但是在一定条件下可以复发增生。大量的研究已经证明手术后化疗可以降低复发率，延长生存期。
　　必须说明的是不是所有的胃癌手术后都要化疗。
　　早期胃癌根治术后原则上不必辅助化疗。但是如果属于：1、病理类型恶性程度高（粘液腺癌，印戒细胞癌，低分化癌等等）；2、癌灶面积比较大，超过5 cm2；3、有多发癌灶；4、年龄低于40岁。尽管胃癌组织局限于粘膜与粘膜下层，上述情况仍然有转移与复发可能，应当做手术后辅助化疗。
　　进展期胃癌根治术后、胃癌姑息手术后，或者胃癌根治术后复发者需要化疗。
　　晚期胃癌病人采用适量化疗，能减缓肿瘤的发展速度，改善症状，有一定的近期效果。
　　胃癌病人施行化疗应有一定的条件：应当有明确病理诊断，一般情况良好，心、肝、肾与造血功能正常，无严重合并症。