肉毒素是“肉毒杆菌毒素”的俗称，是肉毒杆菌在繁殖过程中分泌的毒性蛋白质，具有很强的神经毒性。它作用于胆碱能运动神经的末梢，干扰乙酰胆碱从运动神经末梢的释放，阻断神经和肌肉之间的信息传导，从而引起肌肉的松弛性麻痹，使肌纤维不能收缩。
　　在临床治疗中，使用量是极其微量的，相当ng(1/10亿克)水平，所以在正规医师的正确操作下，是很安全的，一般不会出现意外情况。20世纪70年代，美国旧金山眼科研究所的Alan Scott首先将肉毒素用于眼睛斜视的治疗，随后1978年美国的FDA批准A型肉毒素为试验用药，1989年美国正式批准A型肉毒素为临床新药。我国则于1997年由卫生部兰州生物制品研究所研制生产，广泛用于临床各类疾病的治疗，如面肌痉挛、局限性肌张力障碍、痉挛性斜颈、幽门痉挛。
　　在整形美容外科方面，肉毒素主要用于面部除皱的治疗。相对于其他除皱产品，它的作用和安全性是无可替代的，是目前去除动力性皱纹最好的方法。另外，它还可以用于治疗肌肉肥大、腋臭以及多汗症的治疗。
　　肉毒素注射除皱的过程非常简单，医生先将求美者脸孔消毒，接着确定皱纹的位置以确定注射部位，随后按照次序和剂量注射，最后用酒精擦拭消毒。注射前2周内不要服用阿斯匹林以及氨基糖甙类抗生素药(如庆大霉素、卡那霉素等)。注射后静坐休息，观察10-15分钟，没有不适症状后再离开。注意不要按摩、热敷或揉搓注射部位以免A型肉毒毒素扩散到其它肌肉。注射后局部会有出血、肿胀，瘀斑等，注射咬肌的患者早期会有咀嚼无力、酸痛等症状，但很快都会消失。注射除皱的患者一般2-3天后起效，而注射咬肌的患者一般要在2周后才开始出现效果，1个月后效果明显。
　　肉毒素除皱的优点是损伤小、见效快、操作方便、不影响工作等。但肉毒素除皱也有局限性，比如注射一针肉毒素，维持除皱效果通常在4个月到6个月左右，要想长期有效，需要反复多次注射。还有，使用肉毒素去皱，只适合于动力性皱纹，对于那些没有表情运动时也存在的皱纹，或者是那些由于皮肤松弛而产生的皱纹，则效果不佳。至于它的毒副作用，只要是严格按照安全剂量注射，基本不会发生。有时因为药物分布或注射量过多，会对面部肌肉活动产生一定影响，比如肌肉显得有些僵化、口角下垂、上睑下垂甚至复视等。不过这些不良反应在最长几个月之后，当药物失去效果，一切都会恢复自然，不会留下后遗症。
　　然而，肉毒素毕竟是一种神经毒素，尽管它用作除皱时剂量很小，也很安全，但其毒性和副作用毕竟是客观存在的。由于肉毒素的毒、副作用，注射后偶尔有人会出现发烧、乏力、食欲欠佳的表现，多是由于过敏引起的，可在数周内自行消失。严重的过敏性休克虽然发生率极低，但相当凶险，所以肉毒素必须严格限制在医疗场所应用。不当的注射可能会造成吞咽、呼吸困难，甚至危及生命等。
　　孕妇、哺乳期妇女；胸腺疾病患者、神经肌肉系统疾病患者、上睑下垂患者；身体非常瘦弱，有心、肝、肾等内脏疾病的人；过敏体质者，尤其是对毒素及制剂中成分过敏的患者，以及正在服用奎宁类、氨基糖甙类或钙离子通道阻滞剂的患者等不能接受肉毒素注射治疗。