树突状细胞（Dendritic cells, DC）是由美国学者Steinman于1973年发现的，是目前所知的功能最强的抗原提呈细胞，因其成熟时伸出许多树突样或伪足样突起而得名。

　　人体内大部分DC处于非成熟状态，表达低水平的共刺激因子和粘附因子，体外激发同种混合淋巴细胞增 殖反应的能力较低，但未成熟DC具有极强的抗原吞噬能力，在摄取抗原(包括体外加工)或受到某些因素刺激时即分化为成熟DC，而成熟的DC表达高水平的共 刺激因子和粘附因子。DC在成熟的过程中，由接触抗原的外周组织迁移进入次级淋巴器官，与T细胞接触并激发免疫应答。DC作为目前发现的功能最强的抗原递呈细胞(APC)，能够诱导特异性的细胞毒性T淋巴细胞(cytotoxic T lymphocyte，CTL)生成。近年来研究表明,应用肿瘤相关抗原或抗原多肽体外冲击致敏DC，回输或免疫接种于载瘤宿主，可诱发特异性CTL的抗肿瘤免疫反应。

　　DC与肿瘤的发生、发展有着密切关系，大部分实体瘤内浸润的DC数量多则患者预后好。有效的抗肿瘤免疫反应的核心是产生以CD8+ T细胞为主体的细胞免疫应答，这也是DC作为免疫治疗手段的基础。

　　2011年10月3日，瑞典卡罗林斯卡医学院宣布，将2011年诺贝尔生理学或医学奖授予美国科学家布鲁斯?比特勒、法国科学家朱尔斯?霍夫曼和加拿大科 学家拉尔夫?斯坦曼，以表彰他们在人类免疫系统领域做出的独特发现。其中，拉尔夫?斯坦曼因他在“树状细胞及其在适应性免疫系统方面作用的发现”取得的成就，获得2011年诺贝尔生理学或医学奖的1/2。令人遗憾的是，洛克菲勒大学当日晚些时候证实，2011年诺贝尔生理学或医学奖得主加拿大细胞 生物学家拉尔夫?斯坦曼于9月30日（上周五）逝世，享年68岁。洛克菲勒大学称：“4年前，拉尔夫?斯坦曼被诊断患有胰腺癌，他利用自己发明的基于树突 细胞的免疫疗法，延长了生命。”欣慰的是，我们可以从中看到树突状细胞（DC）在治疗癌症等病症的广阔前景。