肿瘤化疗是指应用化学药物（包括内分泌药物）治疗药物。化疗的发展历史较短，1942年耶鲁大学的Gilman，Goodman及Lindskog等首先使用氮芥治疗淋巴系统恶性肿瘤，被认为是现代肿瘤化疗的开始。60年代以后，各国加强了抗癌药物筛选研究，使新的有效的抗癌药物不断出现。目前化疗单独使用，在多种肿瘤尚处于姑息性治疗水平，但对于某些恶性程度高，分化差，易远处播散及全身性的肿瘤，如绒癌，急性淋巴细胞白血病，睾丸肿瘤和恶性淋巴瘤等，化疗已取得相当高的治愈率。对于乳腺癌，骨肉瘤，软组织肉瘤和大肠癌术后的辅助化疗可提高治愈率，但也看到临床上最常见的实体瘤，如肝癌，非小细胞肺癌，胃肠癌，胰腺癌，目前化疗疗效不满意。