所谓“大三阳”是指乙肝“两对半”中HBsAg、HBeAg和抗HBc三项同时为阳性，“小三阳”是指乙肝“两对半”中HBsAg、抗HBe和抗HBc三项同时为阳性。二者的区别是“大三阳”中的HBeAg阳性转为了“小三阳”中的抗HBe阳性。
　　无论是“大三阳”还是“小三阳”，如果肝功能正常，又没有明显的症状，都称为乙肝病毒携带者，而不能诊断为乙肝患者。乙肝病毒携带者中，大多数人是在婴幼儿时期感染乙肝病毒，由于当时机体免疫系统发育尚未完全成熟，无力清除病毒，容忍乙肝病毒与其长期和平共处，而成为携带者。
　　无论是“大三阳”还是“小三阳”，如果肝功能反复出现异常，或伴有临床症状，或有肝脾肿大等，则应该判定为乙肝患者，需要积极治疗，以尽快控制活动性肝病。