抑郁症属于情感性精神障碍，从发作特点上可以分为两类：一类是单相的，称为“抑郁症”。每次发作的表现都是情绪抑郁。另一类称为“双相”，全名是‘躁狂抑郁症’。有几次发作是抑郁，另外几次却是情绪过度兴奋，甚至不能自控，呈现躁狂状态。有些患者也会出现幻听，幻视，错觉等症状。例如，有些患者感觉自己拥有超人的力量，或感觉自己是上帝。
　　躁狂抑郁症有人称为情感性精神病
　　病状主要为情感的不正常。躁狂抑郁症常伴有行为及思维的障碍。其情感改变的特点为过度的情感高涨或过度的低落，其思维和行为随之相应地改变，并与周围环境相协调，易被人们所理解；因此常常易感染别人，即在旁的人常易被病人的情绪和行为所感动。该病发病期间表现情感高涨时称为躁狂，表现为情感低落时称为抑郁。这类病人在一生中可以反复多次发作，两次发作之间谓之间歇期。此时病人的精神状态完全恢复正常。其反复发病的形式可以每次都为躁狂，也可每次都为抑郁，也可有躁狂抑郁两种形式不规则的交替发作。这种病人大多数多次反复发作，少数一生只发作一次。有些病人从年轻到老年可有10多次发作，但虽然多次发病，病后其精神状态却很少变为衰退。
　　多数患者处于抑郁期比兴奋期长
　　大多数双相抑郁症患者处于抑郁期的时间比处于兴奋期的时间要长。双相抑郁症患者的心情在两极间变化并不遵循一定的模式，躁狂之后也不一定就会抑郁。也可能在出现躁狂症状之前经历多次抑郁。心情变化可能在几周、几个月，甚至几年完成。
　　双相抑郁症多发于青壮年
　　此病大多于青壮年开始，在常见的精神疾病中其发病率较精神分裂症低，每次的病程一般为2～6个月。在患病期间不但影响病人的劳动力而且给其亲人的精神及生活带来了负担，经常可能随着年龄的增长，每次病程时间也越长，遇上年老体弱时也常易迁延为慢性。例如我们遇见过一位男性熨衣工人，从19岁第一次发病后到60岁时共发病19次，几乎平均每两年患一次病，每次约3个月到半年，每次发作形式均为躁狂，仅有一次为不典型的轻性抑郁。间歇期工作得很好，常被评为工厂的先进工作者。后追踪他60岁以后因年老体弱，发病后逐渐转为慢性，多年未见缓解。该病目前病因未明，故应着重及时诊断治疗和预防为主。
　　女性发病率高于男性
　　首次发病多在16-30岁之间，女性患者多于男性。躁狂症的典型表现为情绪高涨，思维敏捷和言语动作增多。而抑郁症的典型表现与躁狂症相反，表现为情绪低落，思维迟钝及言语动作减少。躁狂期的患者要居住在安静的环境中，适当引导进行简单的活动，避免与之正面冲突。
　　双相抑郁症分型介绍
　　双相Ⅰ型：交替出现完全躁狂和严重抑郁
　　常以抑郁形式起病，在病程中至少有一个以上的躁狂或兴奋阶段；
　　抑郁期既可紧邻躁狂期前后，也可与躁狂期相隔数月或数年。
　　双相Ⅱ型：抑郁和轻躁狂交替发作
　　轻躁狂期：患者心境明亮，睡眠需要减退，精神运动性活动超过患者的通常水平；转换常受昼夜节律因素的影响，可季节性复发。嗜睡和进食过度是典型表现；
　　抑郁阶段可出现失眠及食欲不佳；
　　轻躁狂对部分患者而言有适应性，因为患者会感到精力充沛、自信、社会功能超常发挥。许多患者往往在抑郁发作的末期感到情绪高涨。（挥霍无度，冲动性滥交以及滥用兴奋剂等）。
　　有相当多的双相障碍患者在抑郁发作时被诊断为单相抑郁，也就是单纯的抑郁症，只使用抗抑郁剂治疗，有时即使被诊断为双相障碍，但是没有首先使用心境稳定剂的也存在相当的比例。定医院双相障碍科张勇
　　按照国内外治疗指南，无论双相I型，还是II型患者，必须首先使用心境稳定剂，至少在抑郁发作时不首先单独使用抗抑郁剂。这是一个基本的治疗原则，临床医生必须有这个意识！
　　药物使用以及概念的理解：心境稳定剂包括传统的心境稳定剂如碳酸锂、双丙戊酸盐（丙戊酸钠、丙戊酸镁）、拉莫三嗪、奥卡西平、卡马西平等；二代抗精神病药物――奥氮平、喹硫平、利培酮、阿立哌唑、齐拉西酮等可具有心境稳定剂作用，其中仅有喹硫平（缓释片）即可作为双相躁狂、也可作为双相抑郁时使用的心境稳定剂。有一些概念需要明确，抗躁狂药包括传统的心境稳定剂，也包括所有的二代抗精神病药物和部分一代抗精神病药物（氟哌啶醇），抗抑郁剂包括目前所有的环类药物和目前最常见的SSRI、SNRI和NaSSA类等。
　　如何合理规范使用心境稳定剂？ 无论是双相I型还是II型，也无论目前是躁狂发作还是抑郁发作，应该还是首先使用心境稳定剂，包括上诉的一些传统和非传统药物。只有在首先使用心境稳定剂的前提下，才能根据病情评估决定联合使用何种其他药物。比如，患者诊断双相I型，目前抑郁发作。首先在使用心境稳定剂后2-4周（也可以合并使用喹硫平或奥氮平）后，症状缓解不佳，可以考虑合并使用转躁低的药物如安非他酮等，当然如果症状非常严重如自杀、迟滞不动、拒食拒药，也要根据病情尽早使用MECT（无抽搐电休克）治疗，但需适时评估病情进展，防止转躁！再举例，比如双相II型抑郁发作，心境稳定剂首先推荐使用拉莫三嗪，也可使用碳酸锂和双丙戊酸盐、还有喹硫平缓释片，当然奥氟合剂也是推荐使用的一线用药。
　　总之，双相障碍症状复杂，不是想象的那么容易，需要仔细的识别，尤其是诊断正确后，还应该规范治疗，何时使用心境稳定剂？那些药物合适？啥时使用抗抑郁剂？都需要专科医生经过认真细致的评估，然后才能谨慎使用，作为医生尚且如此小心谨慎，作为患者和家属，切不可擅自使用药物，导致不必要的病情波动，应首先尽早和专科医生联系，在专家的评估下系统治疗，才能症状康复！