单纯的按照现在世界各国流行病学的调查，双相的患病率是远远低于抑郁症的。以美国为例，抑郁症的（终生）患病率大概在17％左右，双相是不到4％。这个数字是很高的，一个疾病的患病率超过1％，即是一个高患病率的疾病。
　　还有一组数据：美国做了一项实验，把200例左右的抑郁症，15年前诊断为抑郁症，纵向的长期随访。到接近15年的时候，当初被诊断为抑郁症的病人，15年之后发现他们当中大约50％不是抑郁症，而是双相。
　　因为在双相的诊断当中，有一个重要的标准，就是只有发现了轻躁狂或者躁狂的发作，你才可以诊断双相。如果没有发现这个情绪高，病人以前从来没出现过，他每次都是抑郁发作，那只能诊断抑郁症。
　　比如说20岁左右发病表现为抑郁的发作，问诊以前也没有情绪高的表现。尽管这么年轻得抑郁症今后可能是双相的风险的可能性是很大的。但即便如此，也得按诊断标准诊断抑郁症。等什么时候出现情绪高的发作，才能更改诊断。这是医学的一个现状，是一个世界性的难题。
　　但是有一些临床的高危的因素，出现这些因素，可能考虑即便当时抑郁发作，但是双相的可能性很大，但是这些因素也只是一个提示性因素，不是诊断用的因素。比如年龄，如果一个非常早起病的抑郁症，未来是双相的可能性非常高。抑郁症的平均发病年龄在35岁左右。而双相的平均发病年龄要提早10岁。而且双相的病人有50％以上会在20岁以上起病。所以年龄这样一个单一的因素在很大程度上就有助于医生去判断这个人今后会是什么样的。