支气管哮喘是一种由气道慢性炎症导致的气道反应性异常增高,而产生的气道平滑肌收缩和可逆性的气流受限。典型的气道改变包括嗜酸性粒细胞(一种炎症细胞)的浸润增加，其他的炎症细胞如肥大细胞、T淋巴细胞、巨噬细胞和中性粒细胞也可见增多,并释放其他生物活性物质,如细胞因子、趋化因子、组胺以及白三烯等。

　　慢性炎症使得气道结构的发生变化，包括基底膜的增厚、平滑肌增生和肥大以及粘液腺数量的增加等。炎症是气道结构损伤和疾病慢性化的重要原因。

　　值得注意的是，哮喘的慢性炎症与感染性疾病的炎症有着本质上的区别。前者是非特异性的炎症或过敏性炎症，而后者则是细菌、病毒等特定病原体引发的炎症。后者采用抗感染药物治疗(如抗菌药物)，前者通常建议采用吸入糖皮质激素规范治疗才能有效控制哮喘的症状和预防疾病的进展。