临床上确实有一部分哮喘患者仅表现为慢性咳嗽、胸闷等症状，而没有明显的喘息表现，但具有气道反应性增高的特征，这部分患者目前称之为“咳嗽变异性哮喘”。

　　由于哮喘患者的气道平滑肌并非持续处于收缩和舒张状态，因此在诊断哮喘时需要借助于药物的协助，由此衍生出了支气管激发试验，尤其对于症状体征不典型的患者、或有可疑哮喘病史、处于缓解期,肺功能还属于正常范围的患者,可进行支气管激发试验。通常支气管激发试验采用的药物如组胺或乙酰甲胆碱，可使支气管平滑肌收缩，再以肺功能作为指标，来判定支气管狭窄的程度，从而反映气道反应性增高的程度。气道高反应性是支气管哮喘最重要的特征，因此支气管激发试验阳性有助于诊断哮喘。