1、腰椎X线平片(1)腰椎后前位片(正位)：多显示腰椎侧弯征，椎间隙宽度于病变早期多无改变；如病程较久，则显示椎间隙狭窄，并于椎体边缘有各种形态的骨刺出现。棘突的偏移虽较常见，但不一定有什么意义。
　　(2)腰椎侧位片：其诊断价值较前者更为重要。
　　①多数病例腰椎生理曲线消失，尤其是急性发作者。

       ②椎体型中的前缘型可于侧位片上显示典型的三角形骨裂征等。
　　③椎间隙狭窄及椎体边缘骨刺形成表明病程较长。
　　④椎间盘钙化(罕见)或脱出的髓核钙化(稍多见)，主要在侧位片上显示。
　　(3)腰椎斜位片：主要用于除外下腰椎椎弓断裂及腰骶(或骶髂)关节病变。而在单纯椎间盘脱出症患者多无特殊所见，因此，诊断明确者勿需摄此片。
　　2、CT检查应用CT检查脊椎与椎管内病变在临床上已广泛开展，分辨率相对为高的CT图像，可较清楚地显示椎间盘突出的部位、大小、形态和神经根、硬脊膜囊受压移位的形象，同时可显示椎板及黄韧带肥厚、小关节增生肥大、椎管及侧隐窝狭窄等情况，并可以三维技术重建椎管与根管的立体形态。从影像学角度来看，本病在CT图像上的主要改变有以下几点：
　　(1)椎间盘后缘变形：正常情况下，椎间盘后缘与椎体骨性断面的边缘平行；在髓核突出的患者，椎间盘后缘有一局部突出。根据局部改变的形态与性质，可区分椎间盘膨出、突出或脱出(破裂)，前者为退行性变的早期表现，后两者则属中、后期改变。
　　(2)硬膜外脂肪消失：正常情况下，腰椎区域，尤其是腰4～5和腰5～骶1平面，硬脊膜囊通常有丰富的硬膜外脂肪，硬膜外透亮区的形态和大小对称。当椎间盘破裂时，脱出的髓核可以替代低密度的硬膜外脂肪，在椎间盘破裂的平面上，两侧对比观察，密度并不对称。
　　(3)硬膜外间隙中的软组织密度增高：突出或脱出髓核的密度高于硬脊膜囊和硬膜外脂肪，硬膜外间隙中的软组织密度阴影代表突出的碎片(大小和位置)。当碎片较小而外面有后纵韧带连着时，其软组织块影与椎间盘影相连续。当碎片已破裂到后纵韧带外面，且与椎间盘失去连续性和从纤维环破裂处游离时，可出现分离状影像。根据椎间盘破裂的部位，软组织密度可能位于中线或后外侧缘，若破裂完全发生在外侧缘，则软组织密度位于椎间孔内。当突出的碎片较大时，在病变椎间盘平面以外的层面上也可显示软组织密度。根据碎片游离方向，可能位于椎间盘下方的椎体后缘，或紧靠椎弓根的侧隐窝内；亦可能位于椎孔内，颇像增大的神经节。
　　(4)硬脊膜囊变形：硬脊膜及其内容物的密度低于椎间盘。在上部腰椎区域，整个骨性椎管全部由脊膜囊占据。脊膜囊缘和椎间盘边缘之间由于密度差的关系，分界清楚。当椎间盘突出时，硬脊膜囊也可变形。在下部腰椎区域，硬脊膜囊并不充盈整个骨性椎管，也不与椎间盘后缘接触，仅当椎间盘突出相当大，足以将硬膜外脂肪堵塞并压迫脊膜囊壁时，光滑圆形的脊膜囊轮廓才出现变形，突出的碎片可能压迫神经根；亦有少数病例并不引起脊膜囊变形。
　　(5)神经根鞘的受压移位：在正常情况下，神经根鞘在硬膜外脂肪对比下表现为软组织密度，其位于骨性椎管的后侧、椎弓根的内侧，在椎弓根稍下方的平面上，当碎片向骨性椎管后侧突出时，将根鞘向后推移，根鞘与突出的碎片常无法区分，这本身就是神经根受压的一种征象。
　　(6)突(脱)出髓核的钙化：髓核突(脱)出时间较久者，可逐渐形成钙化，并在CT检查中出现相一致的改变。碎片与椎间隙边缘可以相延缓。
　　(7)CTM检查技术：CT检查技术对椎间盘突出的诊断准确率为80％～92％。由于CT检查对患者的X线照射量小，可列为基本无害的诊断手段。此外，用水溶性造影剂做脊髓造影与CT检查结合(CTM)，能提高诊断的准确性。在CTM检查时，上述征象更为明显。在大多数椎间盘突出症患者，受椎间盘压迫的神经根和硬膜囊在同一平面。游离型椎间盘脱出则可发生于椎管内的其他部位。一般更少采用此种检查手段，除非不得已。
　　3、磁共振(MRI)检查MRI的出现，可以说是影像学中的重大进展，是非侵入性和无放射性损害中以往任何检查手段都无法相比拟的，其对人体组织结构的影像显示，较之CT检查更为确切和真实。
　　MRI图像上所表现的信号，大体上分为高、中、低三种强度。通常，在T1加权条件下，骨皮质、韧带、软骨终板和纤维环为低信号强度；富有脂肪组织的椎体、棘突等骨松质则表现中等信号(由于含多量骨髓组织之故)，椎间盘介于前两者之间。脂肪组织为高强度信号，脊髓和脑脊液次之。T2加权对椎间盘组织病变显示更明显，在T1加权图像上显示较低信号，T2加权反而加强。由于T2加权脑脊液信号强而发亮，致使椎间盘突出压迫硬膜囊时的显示更加清楚。
　　MRI检查对椎间盘突出症的诊断具有重要意义。通过不同层面的矢状面影像及所累及椎间盘的横切位影像，可以观察病变椎间盘突出的形态及其与硬膜囊、神经根等周围组织的关系。
　　MRI检查除了可以获得三维影像用于诊断(阳性率可达99％以上)，更为重要的是此项技术尚可用于定位及分辨“膨隆”、“突出”与“脱出”，从而有利于治疗方法和手术入路的选择。视髓核突(脱)出的部位不同，在影像学上可显示根袖缺如(侧型为多)、根袖尾部充盈不全(多为外侧型)、硬膜囊受压(中央型)或硬膜囊伴根袖受压(中央旁型)等形态。