便秘是一种因人而异的症状。一般来说，便秘是指排便较少，但也可以说是粪便的体积或是重量减少，这通常需要用力排便，有排不干净的感觉，或是需要灌肠、栓剂或是泻药来维持正常的排便规律。
　　对大部分的人来说，正常的排便规律是一天3次到一星期3次；一些人就算一星期或更久排便一次也没有不舒服的感觉，或是没觉得有不好的影响。正常的排便习惯和饮食有关系。虽然我们推荐每天摄取25~30克的纤维素和60~80盎司的液体能维持正常的排便功能，但通常美国人的饮食中每天只有12~15克的纤维素。增加运动也对排便功能有帮助。
　　食用高纤维素的食物，包括麦麸、麦片、全麦面包、水果、蔬菜等都可以帮助排便。
　　大约有80％的人在他的一生中有过便秘的时候，所以短期的便秘是正常的。如果每星期排便次数少于3次可以诊断便秘。如果要求每天至少排便一次，可能会导致缓泻药物的滥用。
　　什么原因会引起便秘？
　　纤维素摄取不足或是液体摄取不足，或是习惯久坐，或是环境改变，这些原因可能引起便秘。在旅行时候，或是怀孕期间，或是改变饮食时都可能造成便秘加重。在某些人中，可能因为工作忙而多次在便意到来时忽略排便，而导致便秘。
　　更多引起严重便秘的原因包括结肠管腔狭窄或是有肿物生长，所以当您有持续便秘的症状时，您最好寻求结直肠外科医师的帮助。
　　在红斑性狼疮、神经内分泌系统疾病（如甲状腺疾病）、多发性硬化症、帕金森(氏)病、中风，和脊髓损伤病人中有少数人会出现便秘症状。
　　药物能引起便秘吗？
　　是的，许多药物，包括止痛药、抗抑郁药、镇静药、降血压药、利尿剂、补铁药、补钙药，和含铝的制酸药等都可能引起便秘。
　　此外，有些事实上没有患便秘的人可能变成依赖缓泻剂的人，因为他们企图使用这种方法来维持每天排便的习惯，许多原因滥用缓泻剂将导致对他们自身的伤害。
　　我有便秘应该在何时寻求医师的帮助呢？
　　任何有持续性的排便习惯改变：包括排便次数增加或是减少，或是粪便量改变，或是排便困难度增加，每当您的便秘症状持续时间超过3个星期时，您应该找您的医师咨询。如果您的粪便中有血，您应该立刻咨询您的结直肠外科医师。
　　如何确定便秘的原因？
　　引起便秘的原因有很多，鉴别出引起便秘的原因，我们可以针对这些原因来治疗便秘。您的医师将会对任何解剖上的原因进行检查，例如检查结肠管腔是否狭窄或是否有肿物生长。
　　肛门直肠指诊通常是检查的第一步，可以从这项检查找道关于便秘问题的潜在原因的线索。肠管的检查用可弯曲的有灯的器械或是硫酸钡造影，能帮助我们精确地找出问题而且可以排除一些已经知道会引起便秘的严重原因，如息肉、肿瘤、或是憩室病。如果检查出来是解剖学上的异常，那我们就可以直接治疗异常的部分。
　　“标记物检查”让病人吞下含有标记物的胶囊，他会显示在放射摄影上，且在几天后排出，他能提供肠内肌肉功能障碍的线索。
　　其他生理学的检查，包括评估肛门和直肠的功能。这些检查包含用一个小型的塑料导管评估肛门肌肉控制排便的反射能力，或是用X射线检查去评估排便时肛门和直肠的功能。
　　在许多情况下，无法发现发现便秘有特殊解剖学或是功能性的原因。
　　不论您的便秘是因为蠕动缓慢，还是排便困难，还是其他原因引起的。您的医师将会建议您可能的治疗方法。
　　便秘如何治疗？
　　大多数有便秘的病人在经过增加高纤维素食物像麦麸、麦片、全麦面包、水果、蔬菜摄取，和增加液体入量后，可达到成功治疗。您的医师会建议您改变生活方式，补充纤维素，包含不容易消化的植物纤维素，例如麦麸，常常被推荐食用而且在缓解便秘症状上非常有益。纤维素可以帮助降低胆固醇水平，减少发生结肠息肉或是癌症的危险因素，也可以预防有症状的痔疮。
　　纤维素的摄取可能要持续几个星期，可能持续几个月后才能完全起效，但它不能帮助良好排便习惯养成。当您使用某些刺激性的缓泻药时，可能会导致其过度使用或是滥用。但是其他通便用灌肠剂或栓剂，应该在您的结肠直肠外科医师建议及监控下使用。
　　对某些病人来说指定每天特定的时间排便也有帮助。在一些病例中，也可利用生物反馈方式再帮助肛门括约肌功能的重建。只有在很少的情况下需要用手术来治疗便秘。您的结直肠外科医师将会综合考虑您的整体情况来决定最好的治疗方式。