目前，结直肠癌的西医治疗以手术、化疗、放疗、靶向治疗和生物治疗为主，I-IV期的5年生存率分别是I期97.1％，IIa期 87.5％，IIb期71.5％，IIIa期87.7％，IIIb期68.7％～75％，IV期27.1％～47.3％。在进行根治术后，具有危险因素的II期患者和III期患者往往接受常规的化疗及放疗，对于某些年龄大、体质差无法耐受放化疗的患者以及I期和低危II期患者，则进入了随访阶段。即便进行了常规的放化疗，II、III期结直肠癌患者仍然有20－40％会因肿瘤复发转移而无法获得长期生存。据调查，约有2／3的结直肠癌病人在手术之后会接受中医药治疗，中医药治疗已经成为结直肠癌综合治疗的一个重要组成部分。

中医药对术后结直肠癌的治疗主要集中在以下两个方面：

一是放化疗期间的减毒增效：现代医学手术、放化疗对于早期肿瘤可以在短期内使瘤体缩小，肿瘤负荷减轻，但同时也在一定程度上损伤了增殖旺盛的正常细胞如造血系统、胃肠黏膜上皮、毛囊和生殖细胞等，并且在出现疗效的同时，常伴有不同程度的毒性反应，中医药主要用于减轻放化疗的不良反应，保证化疗周期的完成。

二是术后抗肿瘤转移复发：针对II、III期结直肠癌患者术后的长期随访，由于手术存在局限性，无法彻底根除隐匿的病灶。残余癌旁组织及亚临床癌灶细胞一旦解除休眠状态，进入增殖期，便可成为癌症复发转移的原因。这一阶段是中医药发挥防治肿瘤的复发转移的重要时期，从而延长无病生存期，提高根治率。

那么，术后应用中医药能不能减少结直肠癌的转移复发？疗程需要多久？这是临床上经常遇到的问题。为了解答这些问题，我们根据中医药辨证论治特点，进行了系列前瞻性队列研究, 探讨结直肠癌患者在西医常规治疗基础上（包括根治术、化疗和(或) 放疗）后长期应用中医综合治疗减少复发转移的临床价值。早在2002年，我们就选取了来自中国中医科学院西苑医院和北京军区总医院的222例结直肠癌根治术后的患者进行队列研究，所有的患者在西医常规治疗的基础上，根据是否接受中医治疗进行暴露分组，结果显示，西医常规治疗组中，1、2、3、4、5年复发转移率分别为6.09％、26.79％、33.93％、41.28％、43.93％，而中西医结合治疗组为0、1.89％、11.32％、12.62％、12.75％，很明显中医药治疗能够在一定程度上减少Ⅱ、Ⅲ期结直肠癌术后1至5年的复发转移率，延长复发转移时间，并且可能对结直肠癌肝转移或局部复发进行了有效干预。十一五期间，我们在科技部国际合作项目的支持下，选取来自中国的8家医院以及挪威国家癌症注册中心，手术时间在2007年4月1日～2009年2月28日的Ⅱ、Ⅲ期结直肠癌根治术后的患者为研究对象，采用前瞻性队列研究的方法，所有患者均按NCCN指南进行西医综合治疗和随访，以是否服用中药为暴露因素，并根据接受中药治疗的疗程长短决定暴露的高低。结果：中国共入组病例312例，其中男性175例，女性137例，经过5年随访，结果显示1年以上的辨证论证中药汤剂治疗可以将II、III期结直肠癌的转移复发率降低约12.62％，而生存曲线显示，长期应用中药的患者（绿线）生存时间则远远超过没有规律应用中药以及未曾使用中药的患者。 

从以上研究结果可以看出，早中期结直肠癌患者在根治术后西医常规治疗的基础上，长疗程应用中药辨证论治汤剂至少一年以上，可以使患者的转移复发风险和死亡风险降低，改善患者的预后。另外，中医药的应用不但改善了患者的无病生存期，而且延长总生存期的作用更显著，从一定侧面反应了中医药对人体的综合治疗作用，不但抑制了肿瘤的复发，而且可能改善了患者的整体生理状态和功能，从而达到益寿延年的功效。