肺结核是传染病，是呼吸道传染病，可以通过飞沫传染，传染率较高，我国有5.5亿人口已经感染结核菌。但在感染者中一生发展为活动性结核病的仅为5%~10%，即便如此，我国的结核病疫情也比较严重，全国有活动性肺结核患者约450万，结核病人数约占全球的14.3％，居世界第二位。感染和发病都是有特定条件的，除了基因多态性，最主要的还是个体的细胞免疫功能，免疫功能越强越不易发病。免疫功能强的人，即使与排菌的肺结核患者密切接触，也可能不会被感染；反之，像艾滋和糖尿病患者，自身细胞免疫功能差，就很容易合并肺结核。其次就是肺质和气道的清除能力，比如矽肺和COPD患者，就比较容易患肺结核。结核感染者一般在发病半年内发病，时间越长发病率越低。