年美国精神发育缺陷协会（American association on metal deficiency，AAMD）将MR定义为在发育时期内，一般智力功能明显低于同龄水平，同时伴适应性
　　行为缺陷[23]。1992年WHO制定的国际疾病分类10版，10ed.ICD一10)中MR的定义是在发育阶段发生的智力功能水平减低，同时伴由于智力水平减低而导致在正常社会环境中对日常生活要求的适应能力的下降[24]。1994年5月出版的美国精神病学会的精神障碍诊断和统计手册4版(diagnosticAnd statistical manual for mental disorders，4ed.DSM一IV)认为MR的诊断应符合以下3个标准:1、智力比一般水平显著低:智商(IQ)<70分。2、目前适应功能有缺陷或缺损(患者不符合其文化背景同年龄者应有的水平)，主要表现在以下10个方面:言语交流、自我照料、家庭生活、社交或人际交往技巧、社区设施的应用、自律能力、学习技能、工作、业余消遗、保证健康和安全的能力。在上述10项适应行为中的2项缺陷可认为有适应行为能力的缺陷。3、18岁前起病[25]。2001年中华医学会精神科分会根据ICD一10和DSM一IV结合我国情况，制定的中国精神障碍分类方案与诊断标准3版(CCMD一3)中将MR定义为一组精神发育不全或受阻的综合征，特征为智力低下和社会适应困难，起病于发育成熟前(18岁前) [26]。
　　由上可见，随着医学科学的发展，尽管目前在国际上MR的诊断标准不尽一致，但均需要符合以下3个诊断标准即:1、起病于发育时期，即18岁前；2、智力明显低于平均水平。3、有不同程度的适应性行为缺陷，即根据其年龄及文化背景，不能符合社交和个人的要求标准。
　　智力通常是指感知、记忆、语言、思维和实践活动等方面综合能力。常用智力测验量表IQ来衡量智力水平。智力低下一般是指智力明显低于平均水平，即IQ低于正常平均值的2个标准差，如根据韦克斯勒儿童智力量表（WISC）的结果，IQ<70分（该量表IQ平均值为100分，标准差为15分，如IQ低于正常平均值的2个标准差即70分)可认为智力低下。根据IQ高低可衡定智力低下的严重程度，ICD-10根据WISC测试的IQ结果将智力低下分为4级[24]，轻度:IQ 50-69分，中度:IQ 35-49分，重度:IQ 20-34分，极重度IQ<20分。适应行为又称社会生活能力，指个人独立处理日常生活与承担社会责任达到其年龄和所处社会文化条件所期望的程度，也就是个人对自然环境和社会需要的应付能力。适应行为的测查常用适应行为量表(adaptive behavior Scale，ABS)进行评定。
　　由于社会适应能力的衡量标准较复杂，常与年龄、职业要求、社会文化背景等因素有关，导致在临床工作中，智力低下与社会适应能力程度并不常一致，因此仅根据智力测验的IQ值进行MR分级常不能反映智力实际发展水平，需结合适应行为评定进行MR分级诊断才能更切合实际情况。依据IQ和适应行为，CCMD-3将MR分为轻、中、重以及极重度4级[26]：
　　1、轻度精神发育迟滞
　　（1）IQ 50-69分，心理年龄9-12岁；
　　（2）学习成绩差(在普通学校中学习时常不及格或留级)或工作能力差(只能完成较简单的手工劳动)；
　　（3）能自理生活；
　　（4）无明显言语障碍，但对语言的理解和使用能力有不同程度的延迟。
　　2、中度精神发育迟滞
　　（1）IQ 35-49分，心理年龄6-9岁；
　　（2）不能适应普通学校学习，可进行个位数的加、减法计算；可从事简单劳动，但质量低、效率差；
　　（3）可学会自理简单生活，但需督促、帮助；
　　（4）可掌握简单生活用语，但词汇贫乏。
　　3、重度精神发育迟滞
　　（1）IQ 20-34分，心理年龄3-岁；
　　（2）表现显著的运动损害或其他相关缺陷，不能学习和劳动；
　　（3）生活不能自理；
　　（4）言语功能严重受损，不能进行有效的语言交流。
　　4、极重度精神发育迟滞
　　（1）IQ在20分以下，心理年龄约在3岁以下；
　　（2）社会功能完全丧失，不会逃避危险；
　　（3）生活完全不能自理，大小便失禁；
　　（4）言语功能丧失。
　　近年来也有学者认为MR的4级分级诊断复杂，对中度、尤其是重度、极重度的划分常有困难，建议参照1992年美国精神发育迟缓协会，AAMR)标准将上述4级分级，改为轻型和严重MR 2级，即将中、重及极重度3级放在一起统称为严重型[27]，但这一建议尚未被广泛采用。