心脏就像一个永不停止的泵，不断地把富有营养的血液泵出，通过动脉送到各个器官。如果这个泵所抽吸的静脉血液过多，长时间处于超负荷工作状态，或者这个泵本身因为各种原因出了问题，或者这个泵后方的动脉阻力过高，以上这些情况持续一定时间后就会超出泵的能力，导致泵的功能降低，排血量减少，不能满足全身的需要，这时，就会出现心衰的症状。

心衰的主要表现是喘、肿。喘憋主要在上楼梯、爬坡、快步走路等情况下加重，患者自己感觉气不够用，非常累。后来会出现夜间憋醒，必须坐起才能缓解，并且睡觉时喜欢枕得比较高，最后患者必须坐着才能睡觉，甚至坐着也觉得憋闷。水肿则多见于小腿等下垂部位，呈凹陷性，严重者蔓延到大腿及会阴部，甚至还会出现胸水和腹水。临床上，有心脏病的患者如出现典型的喘、肿的症状，那么出现心衰的可能性就很大了，需要及时就医，当然，肺部疾病也会出现类似的情况。

心衰早期的临床表现并不典型，有的患者表现为心跳快，活动量不大就感觉心慌、气短，活动后感觉特别累，休息很长时间后才会恢复；还有的表现为不想吃饭，或者进食稍微多一点就感到肚子胀、不消化，患者甚至会自认为是胃肠疾病而到消化科就诊；另外，相当一部分患者会反复出现上呼吸道感染，且治疗效果不好，在输液治疗时会因为速度较快而出现心慌、喘憋症状加重。

心衰实际上是各种心血管疾病的终末期，主要有以下几个特点：

一、目前人类的平均寿命较前已明显延长，并且各种心血管疾病治疗后的存活率增加，所以导致心衰的发生率越来越高，已经成为危害人们身体健康的一种常见疾病。

二、心衰的死亡率很高，跟恶性肿瘤接近，并且会带来身体重要器官的衰竭。轻微的感冒就可引起患者肺部感染，导致呼吸衰竭；肾脏的灌注降低及肾毒性药物的不恰当应用还会引起肾功能不全甚至尿毒症；另外，长期肝脏淤血会导致肝硬化，患者出现腹水、黄疸等表现。

三、病人经济负担及精神负担重。由于心衰无法治愈，只能维持，患者可能需要反复住院，情况严重时还要做各种插管，患者不但要承担高额医疗费和肉体上的痛苦，时间长了以后也会丧失希望，不能配合治疗。近几年开展的左室辅助装置治疗费用昂贵，心脏移植也面临供体缺乏、费用昂贵等问题。实际上，心衰是人类目前还没有征服的难题。