大约75％的腹水患者由肝硬化所致，其余的腹水患者可由恶性肿瘤、心脏衰竭、结核、胰腺疾病等所致。腹水是肝硬化三大并发症中最常见的一种，约有60％的代偿期肝硬化患者10年内会发生腹水。肝硬化腹水形成表明预后不良，1年的死亡率大约为40％，两年为50％，预后不良最可靠的预测指标包括：低钠血症，低动脉压，血肌酐高和低尿钠。

　　国际腹水俱乐部及2010年EASL指南均建议将肝硬化腹水可分为3级：1级腹水（少量腹水，仅通过超声检测到）；2级腹水（中量腹水，明显的中度对称性腹部膨隆）；3级腹水（大量或严重腹水，显着的腹部膨隆）。由于2级或3级腹水患者的生存率显着下降，肝移植应视为一种潜在的治疗方案。

　　腹水患者的初步评估包括病史、体格检查、腹部超声、肝功能、肾功能、电解质及腹水分析，其中，腹水的细胞计数及SAAG（腹水-血清白蛋白梯度）尤应重视，如果SAAG≥ 1.1g/dl（或11 g / L），腹水可归因于门静脉高压，这有大约97％ 的准确性。

　　适量限制钠盐摄入是腹水治疗的重要组成部分（钠摄入80-120 mmol/d，相当于钠4.6-6.9 g /d），这大体相当于避免预先准备的饭菜添加的钠盐饮食。没有资料支持在正常血钠浓度的腹水患者限制液体。

　　利尿剂是治疗腹水最主要的措施。首发的2 级（中量）腹水患者应接受醛固酮拮抗剂如螺内酯，起始100mg/天，可逐步增加直至最大剂量400mg/天，无应答或复发的腹水患者应联合呋塞米，从40mg/天逐步增加直至最大剂量160mg/天。需指出的是，利尿剂治疗以口服为主，而且需要顿服，很多患者或医生常首选静脉应用呋塞米或分次口服，这是很大的误区。利尿剂治疗期间，如患者重度水肿，体重减轻速度不必限制，如水肿消失，则推荐患者体重下降不超过0.5kg /天。在腹水诊疗的过程中，应注意防治低钠血症、自发性腹膜炎、肝肾综合征等。

　　对于3级（大量）腹水者，首选腹腔穿刺大量放液（LVP）治疗，LVP一般是安全的，在一次放腹水小于5Ｌ，腹腔穿刺后可不必输白蛋白，如果一次放腹水大于5L，每多放1L可输白蛋白8g。TIPS 可有效治疗顽固性腹水，但术后肝性脑病风险高，并且与LVP 比较，研究并未令人信服地显示改善生存率。一旦腹水为药物难治，患者的中位生存期约为6 个月，因此，顽固性腹水患者应考虑肝移植。