21世纪是人口老龄化的时代。目前，世界上所有发达国家都已经进入老龄社会，许多发展中国家正在或即将进入老龄社会。1999年，中国也进入了老龄社会。中国是世界上老年人口最多的国家，占全球老年人口总量的1/5。据权威机构预测，我国60岁及以上老年人口持续增长，到2010年将达到1.74亿，约占总人口的12.78％，其中，80岁以上高龄老人将达到2132万，占老年人口总数的 12.25％。
　　随着中国老龄化的进程，不可避免的老年疾病发病率也显著提高。就胸外科医生来讲，我们遇到的高龄（>70岁）甚至超高龄（>80岁）的肺癌患者越来越多。高龄肺癌的治疗越来越引起世界医学界的高度重视，不久前举行的第十二届世界肺癌大会还专题讨论了高龄肺癌的外科手术治疗的问题。由于高龄患者免疫力降低、机体反应差、心肝肺肾等重要脏器功能减退，同时易患有多种慢性疾病，尤其是慢性阻塞性肺病、冠心病、糖尿病、高血压、脑血管病等慢性疾病，机体的代偿功能明显降低，对手术创伤、麻醉、缺氧和失血等耐受性差，术中、术后极易发生严重的并发症。面对种种问题，全世界的胸外科医生没有坐以待毙，随着各种微创外科技术的熟练运用，术前评估和术后重症监护技术的完善，同时麻醉技术及多学科综合治疗的发展，所有这些医学科技的进步给广大高龄肺癌患者带来了福音。
　　手术治疗是肺癌患者的首选治疗。对于高龄肺癌患者手术治疗应持积极而又谨慎的态度。所谓积极就是对待肿瘤不能因为年龄大就放弃手术，而应当综合考虑患者的全身情况。单纯的年龄因素不是手术禁忌证，应从生活、工作、功能等方面综合评定患者的实际年龄与生理年龄差距。
　　术前要全面了解心、肺、肝、肾等脏器功能状况。只要全身情况允许，应当积极配合外科医生，充分做好术前准备，手术治疗，这样才能使患者充分获益。所谓谨慎就是要做充分的术前评估和术前准备。根据胸透、胸片、CT、纤维支气管镜的资料，综合分析手术切除的可能性，避免单纯探查。脑CT、骨同位素扫描、腹部B超或CT，了解有无脑、骨、肾上腺等处转移。若有远处转移，除了急诊手术如大咯血外，一般视为禁忌证。同时肺功能也是决定能否手术的关键因素。
　　一般认为各种肺切手术的肺功能指标为：全肺切除：FEV 1 >2L，MVV>55％;肺叶切除：FEV 1 >1L，MVV>40％;段切或楔切：FEV 1 >0.6L，MVV>35％。但对肺功能也要综合分析。长期吸烟、COPD的患者，经积极治疗、功能锻炼2周后重复测定肺功能，可有一定程度改善。肺大疱、胸膜广泛纤维化、肿瘤巨大压迫肺组织或主支气管开口瘤体阻塞等，切除病肺后健肺代偿，肺功能反而会得到改善。分侧肺通气功能及肺通气血流量测定，有助于判断病肺的功能。鉴于高龄患者动作不灵便，人机配合较差，尤其是高龄肺癌合并有叶、段不张，阻塞性肺炎、肺化脓症，咯血的恐惧心理，肺功能测定不能完全符合病人的实际情况，故应重视临床功能状况，包括日常活动能力、登楼试验、憋气试验。憋气30s以上，2min内登上5楼，说明能承受肺叶切除术。