过去对肺炎采用解剖学分类，如分为“大叶性”、“小叶性”、“间质性”等，已不适应后来临床情况的变化。肺炎病原学的变迁和多样化，临床表现不典型、新的病原微生物的发现和流行趋势。从治疗和病人预后角度判断，肺炎应以病因学进行分类，强调病原学诊断是非常重要的。但在临床实际工作中，往往是做出肺炎的诊断比较容易，要做出肺炎的病原学诊断相当困难。

　　根据感染获得场所不同，将肺炎分为“社区获得性肺炎”和“医院获得性肺炎”两大类，这种分类方法能够反映出两者在发病环境、感染来源、病原体组成、发病人群及治疗方向上的不同特点。分类简单易行，临床实用，便于肺炎病原学探讨，抗生素的经验性选用和对病人预后的估计，已被多数学者接受。两类肺炎的主要区别是病人的肺感染是否在住院期间获得，因此，处于潜伏期是入院，住院后发生的肺炎应属社区获得性肺炎，而在医院里获得出院后才发生的肺炎应属医院获得性肺炎，大多数细菌性感染的平均潜伏期不超过48小时，故住院48小时发生的肺炎则认为是医院获得性肺炎。

　　社区获得性肺炎和医院获得性肺炎突出特点：

　　①前者多发生于健康人，后者多发生于有基础疾病者;

　　②前者以革兰氏阳性球菌多见，后者以革兰氏阴性杆菌多见;

　　③前者临床表现较典型，后者临床表现往往不典型。但这种分类方法仅为初步的，概括的。并不能代替病因学分类，相反，更应促进和加强病原学诊断的研究。