胸膜间皮瘤主要发生在石棉暴露的三类人群中。

　　第一、职业暴露石棉的人群，特别是直接暴露在蓝石棉下的采矿和磨矿工人。有作者曾对澳大利亚Wittenoom矿那些暴露在蓝石棉之下的人群进行深入细致的研究。那个地方曾经是历史上最可怕的工业灾难地之一。不仅矿工严重暴露在石棉之下，而且石棉残渣被用来取代草坪铺在学校的运动场和城镇的广场，结果导致恶性胸膜间皮瘤大爆发，很多年轻的患者是因为幼时在石棉废料上玩耍所致。

　　第二、间接职业暴露的人群，即使用石棉产品的工人，如水管工人、木匠、防卫人员、石棉绝缘体安装工人等中也发现石棉相关疾病。

　　第三、环境暴露石棉的人群，是指那些身处工业化国家而无意识地接触石棉者，他们占了恶性胸膜间皮瘤病例的20％~30％。关于恶性胸膜间皮瘤家族聚集现象已有多篇报道，其中一篇土耳其Cappadocia地区的报道提示恶性胸膜间皮瘤的家族聚集可能与常染色体相关。