肺癌患者的预后不良。存活时间长短与肿瘤细胞类型、部位、大小以及在发现时是否有远处转移，能接受的治疗方法、方式，宿主与癌肿间免疫方面的相互作用等因素有关。非小细胞癌由鳞状细胞癌、腺癌、大细胞未分化癌三种癌肿组成，占所有肺癌的80％。近20年来，这三种癌肿的发病率已有变化，目前腺癌已跃居首位，占35％，鳞状细胞癌占30％，大细胞癌占10％～15％。

　　肺癌被发现时，其中55％病例已有远处转移，30％已有局部淋巴结转移，15％病例病变尚局限于肺内，如做切除，有望获得痊愈。发现肺癌如不治疗，90％病例在1年内死亡。

　　那些发现已有胸以外转移，或局部病变广泛已无剖胸探查指征的病例，其预后很差，大部分在半年内死亡。有脑、肝或对侧肺转移时，除极少数外，都在3个月内死亡。有骨转移时，存活时间稍长，但几乎都在1年内死亡。当癌肿播散至胸膜，出现恶性胸膜腔渗液，仅20％可生存半年。

　　有胸外非转移症状者，通常预后不良。特别有内分泌功能异常时，几乎除高钙血症与性激素功能异常外，均由小细胞癌引起。有肺性肥大性骨关节病患者，虽有较高切除率，但同样预后不良，88％病例在术后3年内死亡。

　　能接受肺切除的患者，其中2/3将生存1年，约1/2可生存2年，1/3以上可生存3年，1/4可生存5年。肺癌能不能早期发现对预后有决定性意义。

　　中央型肺癌:原发于肺的中央部位.它的症状有刺激性咳嗽,痰中带血(可以呈血丝状、血点状或和痰混合在一起)。肿瘤渐渐增大后，可出现发热、胸闷、憋气等感觉。由于这种肺癌位于肺的中央部位，这绵阴影往往被心脏和大血管的阴影掩盖，所以单靠胸部X线检查容易造成误诊。最好的检查方法有痰的细胸学检查，气管、支气管的断层摄影，CT检查，支气管镜造影，纵膈充气造影，纤维支气管镜检查。

　　周围型肺癌：原发于肺的外围，所以很少产生咳嗽、咯血等症状，少数病人可有胸部的隐痛、钝痛或间歇性疼痛，但当肿瘤增大，侵及胸膜、胸壁时，可产生胸部定位性的持续剧痛或刺痛。由于周围型肺癌是在肺的外围，所以它很容易被胸部X线发现，其诊断主要是靠胸部X线检查、断层摄影和局部穿刺作病理检。

　　但周围型肺癌在早期仍缺乏特征性的X线征象，因此，不少病人可能长期被误诊为肺结核或肺部炎症而耽误了治疗。为了避免误诊，凡是40岁以上突然出现肺部圆形阴影、不能确诊为肺结核者，应早期采取手术治疗或作1~2个月的动态观察，若圆形阴影逐渐增大或经药物治疗后无明显变化时，决不应再拖延下去，而应迅速请胸外科医师检查，争取早日手术。

　　肺癌病人除了上述的肺部症状外，还有许多肺外的症状，例如，男性的乳房增大、男性女性化、静脉炎、杵状指和肥大性骨关节病、内分泌功能紊乱等，其中最常见的是杵状指和肥大性骨关节病。因此，凡有不明原因的杵状指、趾以及肥大性骨关节病时，应进行胸部X线检查，以排除肺癌的可能。