脊髓损伤是由脊柱神经组织损害或损伤引起的一种疾病。脊柱颈部和胸部区域的神经组织称为“脊髓”;下腰部区域神经组织称为“马尾”。通常脊髓和马尾输送手臂，腿部和大脑间的神经信号，让我们能行动并感觉。如果神经组织受到伤害(如脊柱骨折所致)，则会发生全部或部分运动(瘫痪)或感觉丧失。

　　当脊柱受到持续损伤，导致脊柱骨骼(椎骨)或附着韧带的破坏或断裂时就会发生脊柱骨折。脊椎构成脊柱，包含并保护脊髓和从脊髓发出的神经。

　　一些损伤只影响脊柱，并不破坏神经组织―而其他脊柱更严重损伤可导致脊髓和/或神经的暂时或永久损害。

　　这些损伤的诊断依赖于影像学检查，包括X线，CT扫描，有时还需进行核磁共振成像检查(MRI)以明确损伤。骨折的治疗根据损伤的程度决定，可能需要支具或手术或两者兼之。

　　脊髓损伤会影响什么人?

　　目前，脊髓损伤(SCI)对患者及其家庭仍然是一种毁灭性的疾病。这些损伤也对我们卫生保健系统与整个社会产生重大影响。美国每年约有11000例新伤，超过250000名患者患有某种程度的瘫痪。约有80％的脊髓损伤患者为男性。

　　在过去几十年，人们对SCI有了更多了解。最重要的进展中一部分是有关于事故现场脊髓损伤患者的评估，制动和运输方面的改进。此外，手术与治疗的新技术也极大地改善了这些患者的护理、功能恢复和生存质量。不幸的是，到现在仍然没有一种能够治疗损伤所致的全部功能障碍的方法，尤其是瘫痪。

　　脊髓损伤患者在未来的生活中容易出现特别的问题和并发症，如脊髓空洞症(一种异常的有害的脊髓积液)，进行性畸形或脊柱不稳，以及慢性疼痛。脊髓损伤的长期治疗已有很多改善，包括脊髓空洞症的手术治疗，创伤后晚期畸形与疼痛控制。

　　什么导致了SCI?

　　多年来，导致SCI的事故类型一直在变化。

　　工业，机动车事故已成为导致脊髓损伤的主要原因。由于暴力导致的脊髓损伤患者数量正在上升，表现在攻击致伤患者数量增加。特别需要关注的是因枪伤和刀伤等此类贯通伤导致的脊髓损伤发病率的增加。运动相关的损伤已吸引了许多媒体的注意，还有一些人进行对脊柱有潜在危险的骑马与其他运动。

　　怎样预防SCI?

　　大多数SCI能通过避免危险的或高风险的活动预防。预防的第一步是SCI的起因与作用机制的教育普及。

　　安全、清醒驾驶的重要性再怎么强调都不过分。对司机的多元化教育应包括不良驾驶事故导致潜在SCI的例子。

　　我能期待什么?

　　确定脊髓损伤患者的预后和最终功能恢复程度在某些情况下是一个挑战。脊柱专家必须考虑患者神经功能检查(手臂与腿部运动、感知能力)，年龄，影像学结果(X线，CT扫描和MRI)和其他临床数据，以此对特定的损伤引导患者和他的家人理解预期后果。

　　脊髓损害范围或严重程度影响预后。根据损伤后神经功能残余程度，可使用既定标准对SCI进行描述并分类。

　　完全SCI意味着损伤区域下脊髓无任何运动或感觉功能。部分或不完全SCI意味着脊髓能传送一些使肢体运动的信息，或将皮肤感知的一些信息传回大脑。

　　通常，大部分脊髓不完全损伤入院的患者可能获得部分恢复;然而，当患者表现为完全损伤时，重新获得有意义的运动或感觉功能的可能性微乎其微。

　　可能的治疗方案有哪些?

　　SCI患者的初始治疗集中在提高脊髓愈合和恢复的可能性，预防进一步的神经损害，以及稳定损伤的脊柱结构。根据损伤类型，这些目标可能只需给患者佩戴颈围、安装头胸架或身体支具即可达到。然而，许多情况下手术是必需的;是否手术治疗可能受患者其它非脊柱损伤的影响。

　　手术通常由接受过脊柱手术专门培训的骨科医师进行。手术通常需要放置金属钢板或钉棒、螺钉及骨移植材料，以融合损伤的脊柱。作为手术治疗的一部分，脊柱需恢复正常序列，骨块需从椎管中切除，以解除脊髓承受的任何压力或冲击。

　　损伤和任何矫正手术后，住院初期的重点是预防和治疗SCI的继发疾病。这些潜在问题包括心率和血压波动(自主神经反射异常)，呼吸衰竭，皮肤压疮，以及腿部血栓形成。

　　一旦患者病情稳定并准备活动，他将开始包括物理治疗和作业治疗在内的高强度治疗。这一阶段的治疗最好在专门的康复中心完成。治疗包括增强肌力，教会患者在日常生活(包括就业)中如何将残存功能最大程度地进行利用，并确定大小便功能与性功能康复的策略。

　　痉挛(无法控制的肌肉痉挛)与慢性神经痛经常伴随脊髓损伤而出现。治疗和药物选择，如植入泵传送系统，应该是脊髓损伤康复中心总体治疗计划的一部分。康复中心还应该能为患者及其家庭提供咨询服务和支援团队，这能极大地帮助他们应对脊髓损伤带来的压力和现实生活。

　　正进行研究吗?

　　脊髓损伤研究是世界各地的学术界和医疗产业支持的研究中心的重点。目前研究的领域包括初始SCI损伤的细胞水平发病原因、继发损伤机制以及SCI急性和延迟期的最佳治疗。

　　目前研究重点可分为两类：药物治疗和通过移植进行脊髓修复。药物研究集中在损伤急性期给予什么药物，可能限制继发损伤机制或促进再生。在移植领域，细胞疗法治疗慢性损伤十分重要。感兴趣的细胞包括雪旺氏细胞、嗅神经鞘胶质细胞、胚胎脊髓和干细胞。药物和移植技术联合应用的策略被确定能取得最佳疗效。