目前, 对低位直肠的定义并不一致, 直肠的长度为12-15cm, 通常将其下1/3 段定义为低位直肠, 而另一种较为直观的看法是通过直肠指诊可触及的直肠即为低位直肠。从定义上可以看出低位直肠处于消化道的末端, 除中1/3 直肠前壁外, 远端直肠均无腹膜覆盖, 在解剖上与前方的泌尿生殖器官、侧方的盆腔血管神经、后方的骶前筋膜以及远端的肛管关系密切。由于解剖部位特殊, 低位直肠癌的外科手术常常涉及手术后的直肠肛门功能以及膀胱、性功能的保留。