一般情况下，患者所说的“胃痛”，医生多数会描述为“上腹痛”。很多消化系统疾病都可以表现为上腹部疼痛，如胃炎、消化性溃疡、胰腺炎、胆囊炎、肝炎等，但这些疾病在疼痛的具体部位、疼痛性质和疼痛节律等方面各有特点。因此医生对症状进一步详细询问是很有必要的。典型溃疡病的上腹痛有以下特点：
　　1、疼痛部位：消化性溃疡的疼痛部位多数位于上腹部，但是在胃溃疡和十二指肠溃疡稍有不同。胃溃疡的典型疼痛部位在剑突下或上腹部偏左的位置，十二指肠溃疡的典型疼痛部位在剑突下偏右，部位比较局限。
　　2、疼痛特点：
　　长期慢性疼痛。消化性溃疡患者的上腹部疼痛多数是长期的，数周、数月、甚至数年之久。这是由于溃疡有自愈的特点，症状的发生是与溃疡病的反复活动－自愈有关系的。有些患者无需特殊治疗症状也能痊愈，但是间隔一段时间又开始发作。
　　反复发作及周期性。这与长期疼痛是一致的。溃疡病患者的疼痛多数不是一年四季持续性的，有缓解－复发－再次缓解－再次复发的规律。症状发作与季节、气候有很大关系，多数溃疡病患者在天气突然变凉或气温下降时出现症状，因此多数在秋冬之交和春节发生。有的患者症状发作与工作紧张、情绪应激等因素有关。这种周期性的特点使秋冬季成为一些溃疡病患者最为担心的季节。
　　节律性疼痛。溃疡病患者疼痛的发生和缓解与进食关系密切。胃溃疡患者的疼痛多数发生在进餐后半小时左右，经1～3小时胃排空后腹痛症状缓解，表现为进食－疼痛－胃排空后症状缓解的特点。十二指肠溃疡患者的疼痛多数发生在空腹时，即进食后3～4小时左右，有时候表现为夜间疼痛，进食或服用碱性药物后能迅速缓解症状，表现为空腹－疼痛－进食后症状缓解的特点。所以经常会见到十二指肠溃疡患者“加餐”的现象，甚至有些患者因为疼痛而频频进食导致体重增加。
　　除了典型的疼痛症状之外，消化性溃疡病还会出现一些不典型的消化道疾病常见症状，如反酸、烧心、腹胀等，胃溃疡患者由于进食后导致的腹痛可以出现“不敢进食”的现象，表现为食欲不振、消瘦等。在这些症状的基础上，如果合并上面所说的典型疼痛，那么医生就要考虑消化性溃疡的诊断了。