睡眠障碍是困扰老年人常见的病症之一。一般而言，健康、长寿老人的起居生活较为规律，睡眠良好。相反，长期受失眠困扰者，多伴有某种程度的心理、躯体疾患，对机体产生不利的影响。近些年，睡眠障碍对老年人健康的危害性愈来愈受到普遍的重视。在老年期，睡眠障碍多表现为有效睡眠时间缩短、睡眠表浅、早睡早醒、入睡困难、醒觉次数增多等。

这些特点与老年期的生理变化、健康状况及其他因素有着密切的关系。睡眠的发生与调控是脑所特有的功能之一，是个主动的调节过程，与其他脑机能一样，被视为一种能力。由于机体的正常老化和脑功能的日渐衰退，醒觉—睡眠节律的调节机能受到损害，从而缺少深睡眠和快波睡眠，浅睡眠状态相对增加。患者通常是夜间睡眠减少，睡眠过程不连续，多次出现短暂的醒觉，睡眠效率降低，白天疲乏、好打盹儿，严重者甚至表现为睡眠白昼颠倒。

　　老年人也是睡眠障碍的易损群体。尤其是那些有某种急、慢性器质性疾病的老年患者，偶发性失眠可能对身体无大伤害，但长期慢性或严重的睡眠障碍对这些老年人的健康会产生严重的后果。首先，睡眠障碍会加重已有的器质性疾病，使其治疗效果大打折扣。例如，由于睡眠障碍产生烦躁不安、心身疲惫、焦躁、焦虑、抑郁等症，进一步影响心脑血管及其他脏器功能的稳定，易导致心律紊乱、冠心病、脑血管病等发病。睡眠呼吸暂停综合症也是导致老年人失眠的常见病症之一，而且在老年人群中患病率也较高。已发现睡眠呼吸暂停与心脑血管疾病的患病、睡眠心律紊乱、睡眠猝死等均有直接的联系。此外，睡眠呼吸暂停伴随低血氧症，可进一步加重对老年脑功能和器他器官功能的损害。

衰老过程与睡眠质量和数量的变化有密切的联系。与其他年龄比较，老年人的入睡和睡眠维持困难、白天好打盹等症状更多见。65岁以上人群中，有35-50％的人经常受睡眠障碍的困扰。成年人对睡眠的需求并不是随着增龄而减少，人们通常理解为年纪越大对睡眠的需求就越少，实际上并非如此。

在老年人，由于中枢神经系统结构和功能的变化，如神经元的脱失和突触减少等，睡眠周期节律功能受到影响，导致睡眠调节功能下降，这与大脑随着增龄的变化有关系。24小时的睡眠节律改变，使老年人花更多的时间躺在床上，而实际睡眠却减少。尽管老年人夜间睡眠在减少，白天频繁出现小睡时间的总合却与年轻人的总睡眠时间相等。老年患者常诉夜间觉醒次数增多、醒后难以再入睡或出现早醒等。随着年龄增高，睡眠觉醒次数增多、夜间睡眠时间缩短，这说明睡眠质量不好。

　　引起老年人睡眠障碍的原因：

　　1、老年人随着年龄增长，脑动脉硬化逐渐加重，多伴有脑梗塞、脑出血、高血压等疾病，这些疾病都可使脑部血流减少，使脑功能及代谢失调而引起失眠。

2、老年人多患有心血管疾病、呼吸系统疾病、糖尿病、肾功能不全、风湿病、颈椎病等，这些疾病本身的就可影响睡眠，从而使失眠加重。

3、抑郁症及抑郁倾向会明显加重睡眠障碍。

4、老年人的生活环境的变化，社会地位的下降，价值感的缺失都会加重睡眠障碍。