胎传梅毒是感染了梅毒的孕妇通过胎盘血将梅毒螺旋体传染给胎儿。胎传梅毒一般发生在妇女怀孕4-7个月之间，如感染上早期梅毒，常会引起流产、早产或死胎;如果是晚期梅毒，往往可保住胎儿，但梅毒螺旋体却进入胎儿体内，使胎儿感染梅毒。梅毒婴儿刚出生时正常，但出生后3周内就会出现临床症状，如鼻塞不通、吮奶困难，从而导致营养不良。营养不良会使婴儿呈老人貌，皱多发稀，骨瘦如柴，哭声无力，似猫叫。