口腔颌面部肿瘤按其生物学特性和对人体的危害分为良性和恶性两大类。在临床上鉴别肿瘤的良、恶性具有非常重要的意义。

　　良性肿瘤可发生于任何年龄，一般生长缓慢，存在时间由几年至几十年不等，重量可达数公斤，如腮腺混合瘤。良性肿瘤多为膨胀性生长，体积逐渐增大并挤开和压迫周围组织，外表形态多为球形或分叶状。肿瘤有包膜，与周围组织无粘连，一般能移动。病员一般无自觉症状，但当压迫邻近神经、发生继发感染或恶变时，也可发生疼痛。不发生淋巴转移。一般对机体无影响，但如肿瘤生长在一些重要部位，如舌根、软腭等处，也可发生呼吸、吞咽困难而危及生命。病理检查可发现良性肿瘤的细胞分化较好，细胞形态和结构与正常组织相似。常见的口腔颌面部良性肿瘤有：纤维瘤、脂肪瘤、造釉细胞瘤、神经纤维瘤、血管瘤等。

　　恶性肿瘤的特点与良性肿瘤有很大区别。一般生长较快，呈浸润性生长，癌多发生于老人，肉瘤多见于青壮年。恶性肿瘤可侵犯、破坏周围组织，故肿块界限不清、活动受限。当恶性肿瘤向周围浸润生长时，可以破坏邻近组织器官而发生功能障碍。例如，损害面神经可造成面瘫;侵犯感觉神经，可引起疼痛或麻木;涉及颌骨时，可引起牙松动和病理性骨折;侵犯翼腭凹、咬肌、翼内肌时，可发生开口困难。随肿瘤增长，癌细胞可逐渐侵入附近淋巴管和血管中发生转移。肿瘤迅速生长破坏而产生的毒性物质，可使病员在肿瘤晚期发生“恶病质”。病员常因肿瘤迅速生长、转移、侵及重要脏器及发生恶病质而死亡。病理检查可发现恶性肿瘤的细胞分化差，细胞形态和结构呈异型性，有异常核分裂出现。常见的口腔颌面部恶性肿瘤有：口腔鳞癌、纤维肉瘤、恶性淋巴瘤、恶性黑色素瘤、混合瘤恶变等。